ארינה סבאלנקה עשתה היום (חמישי) צעד ענק לעבר תואר שלישי באליפות אוסטרליה בתוך ארבע שנים, כשהבלארוסית המדורגת ראשונה בעולם הביסה בחצי הגמר 2:6, 3:6 את האוקראינית אלינה סביטולינה.
היא תפגוש בגמר את אלנה ריבאקינה הקזאחית (5 בטורניר), שגברה בחצי הגמר השני 3:6, 6:7 (7) על ג'סיקה פגולה האמריקאית (6).
מעבר לעובדה שמדובר במעמד יוקרתי בין שתיים מהטניסאיות הטובות בעולם, חצי הגמר הראשון היה גם במשחק עם מתיחות פוליטית, בין אוקראינית לבלארוסית על רקע המלחמה הקשה, ושתי יריבות מושבעות. כצפוי, השתיים ירדו מהמגרש כשהן לא לוחצות ידיים. למעשה, במהלך המשחק אף הועבר מסר לקהל על המסכים – לפיו לא תהיה לחיצת יד בין השתיים, והקהל מתבקש שלא להגיב.
היום, לפחות על המגרש, סבאלנקה לא הותירה סיכוי ליריבתה, כשניצחה תוך שעה ו-16 דקות בלבד. הבלארוסית הפגיזה 29 ווינרים, ומלבד לשבירה אחת שספגה בפתיחת המערכה השנייה כשפיגרה 2:0, סבאלנקה שברה ארבע פעמיים את ההגשה של סביטולינה.
סביטולינה הגיעה לחצי הגמר אחרי מסע עיקש, והמדורגת 12 חלמה על זכייה ראשונה בגרנד סלאם. אבל כעת היא רושמת הפסד שישי בשבעת המשחקים האחרונים שלה מול סבאלנקה, כולל בחמשת האחרונים. שתיהן הגיעו למפגש עם מאזן 0:10 ב-2026 אחרי שזכו בטורנירי ההכנה. רק אחת נותרה מושלמת.
סבאלנקה הבלארוסית, המדורגת ראשונה בטורניר, תנסה לזכות בתואר שלישי במלבורן פארק תוך ארבע שנים (ובתואר גראנד סלאם חמישי בסך הכל) מול המנצחת בחצי הגמר השני בין ג'סיקה פגולה לאלנה ריבאקינה באצטדיון "רוד לייבר ארנה".
"אני פשוט לא מאמינה לזה. זה הישג מדהים אבל העבודה עדיין לא הושלמה", אמרה סבאלנקה בסיום. "אני סופר שמחה על הניצחון. היא יריבה כל כך קשוחה ששיחקה טניס מדהים כל השבוע".
מאז הפלישה הרוסית לאוקראינה ב-2022, שבה בלארוס שימשה כבסיס יציאה, נאסר על שחקנים רוסים ובלארוסים לייצג את מדינותיהם בטורנירי גרנד סלאם ובסבבים המקצועניים. סביטולינה דיברה רבות על העומס הנפשי הכרוך במשחק מול שחקניות ממדינות אלו, וציינה כי קיוותה להביא מעט "אור" לארצה באליפות אוסטרליה לאחר חורף קשה.
עם זאת, סבאלנקה בת ה-27 ריסקה את התקוות הללו בתצוגה של כוח מתפרץ. היא הפכה לאישה השלישית בעידן הפתוח שמגיעה לגמר אליפות אוסטרליה ארבע פעמים ברציפות, אחרי איבון גולאגונג קאולי (1971-76) ומרטינה הינגיס (1997-2002), שכל אחת מהן שיחקה בשישה גמרים רצופים.
"מאוכזבת מאוד שלא הצלחתי לעבור הלילה", אמרה סביטולינה לכתבים. "כמובן שזה קשה מאוד כשמשחקים מול המדורגת ראשונה בעולם כשהיא בכושר שיא כזה".
למרות שסביטולינה בת ה-31 הובסה באופן משכנע, היא נלחמה בעוז מהכדור הראשון ועד האחרון. המדורגת 12 פתחה בנחישות והשיגה נקודת שבירה כבר בפתיחה, אך סבלנקה הפציצה את דרכה אל מחוץ לסכנה.
מתח נרשם כבר במצב של 2:1, כאשר לזכות סביטולינה נפסקה נקודה באמצע ראלי, לאחר שסבאלנקה נענשה על "הפרעה" (hindrance) בשל צעקה (grunt) מאוחרת. סבאלנקה הזועמת דרשה בדיקת וידאו, אך השופטת התעקשה והנקודה נשארה של האוקראינית.
Aryna Sabalenka received a hindrance call from the umpire during her match against Elina Svitolina at the Australian Open.
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) January 29, 2026
Aryna requested video review.
The umpire says that she made a noise in the middle of the point after her initial grunt.
"You went 'UH – AYA'… you… pic.twitter.com/6QoJP1i2b9
היא תיעלה את התסכול לשבירת ההגשות של סביטולינה ועלתה ליתרון 1:4. סבאלנקה הותירה את סביטולינה הרחק מאחורי קו הבסיס, השיגה שלוש נקודות מערכה וניצלה את השלישית כדי לנצח את הסט הראשון, תוך שהיא שואגת "Let's go!" לאחר ווינר עוצמתי בבקהנד.
בפתיחת המערכה השנייה, אחרי 41 דקות של כוח מרעיד אדמה, כלי הנשק של סבאלנקה "זייפו" לרגע. היא איבדה את משחק ההגשה הראשון שלה עם רצף טעויות, מה שעורר תשואות מהקהל שייחל למאבק צמוד יותר. אך סבאלנקה התעשתה במהירות ושברה את סביטולינה פעמיים ברציפות.
סביטולינה לא הורידה את הראש והשיגה נקודת שבירה במצב של 4:2 כדי לנסות לחזור למשחק, אך סבאלנקה לא התכוונה לוותר. לאחר שחבטה ווינר בפורהנד על הקו כדי להציל את נקודת השבירה, היא נראתה בלתי ניתנת לעצירה. עם שתי נקודות משחק ביד בזכות סרב ענק, סבאלנקה סגרה את הסיפור בסטייל עם ווינר נוסף והבטיחה לעצמה הזדמנות להניף גביע שלישי במלבורן פארק.
מה דעתך על הכתבה?