כתבה נרחבת שפורסמה ב-ESPN הציגה את סיפורו של אנטוניו בלייקני – כוכב הפועל תל אביב – ואת שני הקצוות הקיצוניים בקריירה שלו: הצלחה מקצועית על הפרקט, מול האשמות פליליות חמורות מחוץ לו.
בלייקני, שמאז 2024 משחק בהפועל תל אביב, עלה לכותרות בארצות הברית בעקבות חשיפת כתב אישום הקושר אותו לפרשת הימורים והטיית משחקים רחבת היקף, שפעלה לכאורה מסין וכללה 26 נאשמים. ב-ESPN ציינו כי בלייקני הוא הדמות הבכירה ביותר בפרשה מבחינת רקע מקצועי – והשחקן היחיד עם עבר ב-NBA.
הכתבה חזרה לנקודת ההתחלה: בלייקני ככוכב תיכון בפלורידה, זוכה תואר "מר כדורסל", שחקן חמישיית העונה וחברו של בן סימונס ב-LSU. למרות שלא נבחר בדראפט 2017, הוא הצליח להגיע ל-NBA דרך שיקגו בולס, ובהמשך הפך לכוכב בליגת הפיתוח עם ממוצעי קליעה חריגים.
משם, תיארו ב-ESPN, החלה תפנית: שחרור מהבולס, מעבר לליגה הסינית, עונות עם יותר מ-30 נקודות למשחק – ובהמשך גם חזרה קצרה לג'י ליג בתקופת הקורונה. דווקא בעונת 2022/23 בסין, כך נטען בכתב האישום, החל שלב המעורבות לכאורה של בלייקני בהטיית משחקים – כולל קבלת תשלומים, הופעות חלשות מכוונות וגיוס שחקנים נוספים.
ב-ESPN הדגישו כי בלייקני מכחיש בפועל את ההאשמות: עורכי דינו סירבו להגיב, והוא עצמו ממשיך לשחק מחוץ לארצות הברית. אם יורשע, הוא צפוי לעונש של עד 20 שנות מאסר – אך נכון לעכשיו מדובר בטענות בלבד שטרם נבחנו בבית המשפט.
במקביל, הכתבה ציינה את הפער החריף בין המתרחש בארה"ב לבין מצבו המקצועי הנוכחי: בלייקני הוא שחקן מפתח בהפועל תל אביב, זכה ביורוקאפ, האריך חוזה עד 2027, וזוכה לאמון מלא מצד הצוות המקצועי. המאמן דימיטריס איטודיס אף אמר כי במועדון אין כל חשש בנוגע ליושרו או למחויבותו.
בסיכום, ESPN הציגה את סיפורו של בלייקני לא ככתב אישום גרידא – אלא כטרגדיה אפשרית: שחקן מוכשר שידע לטפס לפסגות הגבוהות ביותר של הכדורסל, וכעת מוצא את עצמו בלב פרשה שעלולה לשנות את סיפור חייו לחלוטין.
מה דעתך על הכתבה?