נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, חשף עמדה שנויה במחלוקת בראיון ל-"Sky News", כשהצהיר שיש לבחון מחדש את ההרחקה של רוסיה מכדורגל ואף קרא להחיל כלל שימנע מפיפ"א להשעות מדינות בעתיד. דבריו עוררו סערה, במיוחד לאור הקריאות האחרונות להשעות את נבחרת ישראל, והקבוצות הישראליות, מתחרויות בינלאומיות.
נבחרת רוסיה הורחקה ב-2022 מהשתתפות ביורו ובמונדיאל, בעוד שמועדוני המדינה הורחקו מכל מפעלי אופ"א, בעקבות הפלישה הבלתי חוקית של צבאה לאוקראינה. ישראל לעומת זאת, ממשיכה להשתתף בתחרויות בינלאומיות למרות קריאות רבות – גם מצד שחקנים בכירים – להשעותה בשל המלחמה בעזה, והסכסוך הישראלי-פלסטיני.
כשנשאל לגבי בחינה מחדש של השעייתה של רוסיה, אינפנטינו השיב: "אנחנו חייבים (לבחון מחדש את ההשעייה). בהחלט. כי האיסור הזה לא השיג כלום, הוא רק יצר יותר תסכול ושנאה". הוא הוסיף: "לאפשר לילדות וילדים מרוסיה לשחק משחקי כדורגל בחלקים אחרים של אירופה יעזור". דבריו מרמזים בבירור שבדיקה מחדש עשויה להוביל לביטול ההשעיה.
אינפנטינו גם הבהיר שסביר להניח שישראל לא תושעה, כשטען שהשעיה "היא תבוסה". האיטלקי בן ה-55 אף קרא "לעגן בתקנון שלנו שבעצם לעולם לא נאסור על אף מדינה לשחק כדורגל בגלל מעשי המנהיגים הפוליטיים שלהם. מישהו צריך לשמור על הקשרים פתוחים".
נשיא פיפ"א גם התייחס לאפשרות שמדינות יחרימו את המונדיאל הקרוב בשל פעולותיו של הנשיא האמריקאי דונלד טראמפ, והביע התנגדות נחרצת. "אני נגד השעיות, אני נגד חרמות. אני לא חושב שהם מביאים משהו. למעשה, להיפך, הם רק תורמים ליותר שנאה", הצהיר.
אינפנטינו טען שחרמות לא נשקלים ברמה העסקית או הדיפלומטית, ושאל: "אז למה כדורגל? אני חושב, בעולם המפולג שלנו, בעולם התוקפני שלנו, אנחנו צריכים הזדמנויות שבהן אנשים יכולים לבוא, יכולים להיפגש סביב התשוקה לכדורגל".
מה דעתך על הכתבה?