יממה בלבד אחרי שעוררה סערה ברשת בעקבות השתתפותה בפרסומת שנויה במחלוקת בסופרבול, סרינה וויליאמס עושה צעד משמעותי שעשוי להחזיר אותה למקום שבו הפכה לאגדה: מגרש הטניס. האמריקאית בת ה-44 קיבלה אישור מרשות בדיקות הסמים של הענף, מה שפותח בפניה את הדלת לחזרה אפשרית לתחרויות כבר בהמשך החודש.
וויליאמס, שזכתה ב-23 תארי גרנד סלאם ולא שיחקה משחק מקצועני מאז אליפות ארה"ב הפתוחה ב-2022, הדהימה את עולם הטניס כבר בקיץ האחרון כשנרשמה מחדש למאגר הבדיקות של הסוכנות הבינלאומית ליושרה בטניס (ITIA). אז היא מיהרה לצנן התלהבות וכתבה ברשתות: "אני לא חוזרת. השמועה הזאת יצאה משליטה", אך כעת נראה שהאפשרות הזו כבר הרבה פחות תיאורטית.
על פי הפרטים שפורסמו לראשונה באתר "באונסאס", וויליאמס השלימה את התהליך הנדרש לשחקנים המבקשים לשוב מפרישה, ותאריך הזכאות שלה לחזרה לתחרות נקבע ל-22 בפברואר – כשבעה חודשים בלבד לפני יום הולדתה ה-45. עדיין לא ברור אם אכן תבחר לחזור רשמית, אך עצם ההתקדמות בתהליך מעוררת ציפייה גדולה.
המהלך מגיע בעיתוי טעון במיוחד. רק שעות קודם לכן, וויליאמס ספגה ביקורת חריפה בעקבות פרסומת בה השתתפה במהלך הסופרבול, שבה קידמה תרופה לירידה במשקל ממשפחת GLP-1 ואף נראתה מזריקה אותה. ברשת לא חסכו בביקורת, עם תגובות שטענו כי "לא מתאים לאגדת ספורט לקדם תרופות כאלה", ואחרות שהביעו אכזבה עמוקה.
ברקע, גם ההשוואה הבלתי נמנעת לאחותה הגדולה, ונוס וויליאמס, שחזרה לאחרונה להתחרות בגיל 45 ואף רשמה הופעה באליפות אוסטרליה – מה שהוסיף שמן למדורת השמועות. ונוס אף הודתה בעבר שהייתה שמחה לראות את סרינה לצידה שוב על המגרש.
אז האם אחת מגדולות הטניסאיות בכל הזמנים עומדת להכריז קאמבק היסטורי – או שמדובר בעוד פרק בספקולציות שלא יתממשו? בינתיים, דבר אחד בטוח: גם בגיל 44, סרינה וויליאמס עדיין יודעת איך להיות במרכז העניינים – גם בלי המחבט ביד.
מה דעתך על הכתבה?