"ייתכן שאם לא הייתי נפצע, עדיין הייתי במכבי תל אביב"

בריאיון נרחב שהעניק לפודקאסט "דקה 91" בהנחיית ניצן פלד נחמיה, התייחס ניר ביטון, כיום מאמן מ.ס. אשדוד, לתקופתו כשחקן במכבי תל אביב ולנקודות המפנה בקריירה שלו.

ביטון סיפר על תחילת דרכו במכבי תל אביב והקשיים שהתגלו לאורך הדרך: "אני חושב שאם ישאלו כל מי שקשור למערכת, פתחתי את הקדנציה שלי במכבי בצורה אדירה. הרגשתי טוב מבחינה פיזית, ואז החלה קצת ירידה ביכולת של הקבוצה, ואז גם הסבלנות והיחס כלפיי קצת השתנו. ידעו על הבעיה בברך שלי ושאצטרך לוותר על אימונים מסוימים כדי להגיע למשחק בצורה אופטימלית. כשהקבוצה הייתה במצב טוב עיכלו את זה יותר טוב, אבל ברגע שהתוצאות הלכו קצת נגדנו הרגשתי שהטיפול בי קצת השתנה – פחות סבלנות – ולא הייתה לי ברירה אחרת אלא להתאמן כמה שאני יכול. זה עשה את האפקט ההפוך והברך החלה להתנפח. הברך שלי הייתה ממש בלון. ההמלצה היא לא להתאמן, אבל אם המסר הוא שברגע שאני לא מתאמן לא לוקחים אותי בחשבון לשבת – מבחינתי הברך לא מעניינת – אבל זה פגע ביכולת שלי וברמה המנטלית שלי, כי אי אפשר לתת מאה אחוז כשאתה כל הזמן בודק את הברך. זו הייתה נקודת המפנה שלי במכבי, ומאז לא יכולתי לתת מעצמי מאה אחוז".

בנוגע לשינוי שחלה בעונה השנייה, סיפר ביטון: "בעונה השנייה הגיע רובי קין, היה לנו קשר מאוד טוב. תמיד הייתי מגיע לאימונים איתו בחיוך. רובי והצוות שלו ידעו איך לשמור עלינו באווירה טובה, והיינו צריכים את זה".

עם זאת, הפציעה הקשה עצרה את ההתפתחות: "הקרע ברצועה הצולבת באמצע העונה שיבש את התוכניות. ייתכן שאם לא הייתי נפצע שם, עדיין הייתי במכבי תל אביב, ופתאום אתה מתחבר למועדון ברמה של להיות מנטור. אם אפשר היה לדעת לאן זה היה הולך…"

כזכור, ביטון הצטרף למכבי תל אביב ביוני 2022 לאחר שנים ארוכות ומוצלחות בסלטיק הסקוטית. בינואר 2025 שוחרר מהצהובים ללא תמורה וחתם לשנה וחצי במ.ס. אשדוד, קבוצת נעוריו, שאותה החל לאמן באופן מפתיע לאחר פיטוריו של חיים סילבס – ולמעשה סיים את קריירת המשחק שלו.