ג'רארד דאולופאו, שחקן אברטון ו-ווטפורד לשעבר בן ה-31, לא לקח חלק במשחק כדורגל כבר יותר משלוש שנים, לאחר שנפצע באופן חמור בברכו בינואר 2023 במדי אודינזה.
"לא יכולתי ללכת עם הילדים שלי. לא יכולתי להוציא את הכלבים. לא יכולתי לנהוג. זה היה הדבר הכואב ביותר", סיפר שחקן הכנף הספרדי ל-"BBC Sport". הפציעה החמורה התגלתה כשעלה ל-15 דקות מהפסל במשחק קבוצתות אז מול סמפדוריה: "ב-15 הדקות האלה, הרצועה הצולבת שלי נקרעה לחלוטין. זה היה המשחק האחרון שלי".
עם זאת, זה לא היה עוד קרע טיפוסי. לאחר הניתוח, סבל דאולופאו מזיהום שהתקיף את הסחוס בברכו, מה שהוביל להידרדרות נוספת עם חיכוך עצם על עצם. בעבר כבר התאושש מקרע ברצועה הצובלת, תוך שמונה חודשים בלבד, כשהיה שחקן ווטפורד ב-2020. מאז הוא עבר טיפולים בתאי גזע, בילה שעות בתאי חמצן, ולמד את מדע ההתאוששות.
כעת הוא מאמין שהוא קרוב לרוץ שוב: "אני מרגיש שהרגל חזקה מאוד. אם נדבר על השרירים, אני ברמות זהות לשחקנים הזמינים. נראה אם אני יכול לעמוד בעומס". במהלך השיקום, שלושת ילדיו היו מקור ההשראה שלו: "הם שואלים כל הזמן מתי אחזור כדי שיוכלו לראות אותי באצטדיון. זה נותן לי כוח".
דאולופאו, שבעבר כונה היורש של ליאו מסי בברצלונה, ערך 350 הופעות במועדונים במהלך הקריירה שלו, וגם ייצג את נברחת ספרד ארבע פעמים. למרות השיקום הקשה, הוא שואף לחזור למגרש: "תדמיינו אם זה היה קורה כשהייתי צעיר. הקריירה שלך נגמרת".
אודינזה סיימה את חוזהו כשהיה ברור שהוא ייעדר לזמן בלתי מוגדר, אך אפשרה לו להמשיך את השיקום במתקניהם. דאולופאו חולם כעת להחזיר למועדון האיטלקי על האמון בו, ולהופיע שוב על המגרש.
מה דעתך על הכתבה?