לונדון עדיין מחכה לו: אברצ'י אזה שוב יתפוצץ מול טוטנהאם?

'עקיצה ב-60 שניות' הוא הסרט ההוליוודי האולטימטיבי והמדוייק ביותר על מנת לתאר את המחטף שביצעה ארסנל בקיץ האחרון כשהנחיתה במועדון את כוכב קריסטל פאלאס, אברצ'י אזה. בפועל, השחקן בן ה-27 שהעניק לאוהדי 'הנשרים' את רגע השיא בתולדות המועדון כשנעץ את שער הניצחון בגמר הגביע האנגלי בוומבלי מול מנצ'סטר סיטי במאי האחרון, כבר היה בדרכו לצד השני של צפון לונדון לקראת מעבר מתוקשר לטוטנהאם כשפרטי חוזהו החדש במדי התרנגולים כבר נסגרו. אולם היה אלמנט אחד מרכזי שהוביל לשינוי היעד החדש של אזה, אלמנט שככל הנראה הולך ומתמוגג כשמדובר בהעברות שחקנים בכדורגל המודרני של ימינו – האהבה הגדולה של אזה לארסנל והרצון שלו לשחק במועדון אותו אהד מילדות.

ארסנל הצליחה להרדים את כל סביבת הפרמייר ליג לפני צירופו של אזה, שסברה שלאחר קיץ עמוס בהחתמות, התותחנים יסתפקו ברכש הנוצץ בו התהדרו עד כה בקיץ 2025. המועדון הוציא קרוב למאתיים מיליון לירות שטרלינג והתמקד בעמדות שהיו קריטיות להצלחה העתידית שלו, כגון רכישת חלוץ מנוסה בדמותו של ויקטור יוקרס השבדי ומרטין סובימנדי הקשר הספרדי ולאחר שנעצרה בחצי גמר ליגת האלופות בעונת 25/24 וסיימה (שוב) במקום השני בטבלת הפרמייר ליג, האמונה בקרב יושבי האמירויות הייתה שצירוף השניים יהיו החלקים החסרים בפאזל הכמעט-שלם של מיקל ארטטה.

ארסנל הצליחה להנחית את אזה בסופו של דבר דווקא אצלה בעיקר משום שהייתה פאסיבית למדי לגביו בחלון ההעברות של הקיץ האחרון. נכון, המונחים 'פאסיביות' ו-'חלון ההעברות' לרוב אינם עולים בקנה אחד, אך זאת בדיוק הייתה האסטרטגיה של ארסנל, שהשתלמה עבורה, ובגדול. דווקא טוטנהאם היא שיזמה, ניהלה משא ומתן, שוחחה (לעתים, על בסיס יום יומי) עם נציגיו של אזה, הגיעה להסכמות מול קבוצתו הקודמת וכבר ראתה בחזונה כיצד השחקן האנגלי הבין לאומי המרהיב ישתלב הרמטית במערך שנבנה תחת מאמנה החדש דאז, תומאס פרנק, שמאז כבר פוטר.

ואז, רצף אירועים החל לעבוד לטובתה של ארסנל ולרעתה של טוטנהאם. ראשית, התרנגולים הסכימו שלא לחתום על ההסכם באופן ראשוני עד שאזה יקח חלק במשחקה הראשון של קריסטל פאלאס במוקדמות הקונפרנס ליג על מנת לאפשר לשחקן להעניק תרומה מקצועית אחרונה בהחלט לקבוצתו המקורית בדרך לשלב הבתים, לראשונה אי פעם. שנית, קאי האברץ, שחקנה של ארסנל, נפצע והיעדרותו הקרובה גרמה לארטטה כאב ראש התקפי רציני ביותר. בעונה הקודמת ארסנל סבלה ממכת פציעות מורכבת למדי שהובילה לאובדן מומנטום, פער מליברפול והתרסקות חלום הזכייה באליפות. ניסיון העבר המאכזב והנסיבות שנוצרו סביב עסקת אזה יצרו תזמון מושלם עבור התותחנים ללכת על השחקן בכל הכוח ולהנחית אותו באמירויות.

פחות מחצי שנה מאז שנחת בארסנל ועדיין מרבית אוהדי התותחנים מתקשים לגבש דעה החלטית לגבי תרומתו והשתלבותו במערך של מיקל ארטטה. אזה תרם עד כה שישה שערים ובישל חמש פעמים ב-33 משחקים וקנה את ליבם של יושבי האמירויות באופן ראשוני בתחילת הקדנציה שלו במועדון: שער בכורה בליגה (דווקא נגד קבוצתו לשעבר, קריסטל פאלאס) שלושער לרשתה של טוטנהאם האומללה במפגש בין השתיים בתחילת העונה, בישל פעמיים (נגד פורסט ונגד סיטי במשחק העונה) ושיחק נהדר בניצחון המרשים בסנט ג'יימס פארק נגד ניוקאסל.

אך לפתע, חווה נסיגה חדה ומפתיעה. הוא התקשה בדרבי נגד צ'לסי בסטמפורד ברידג', עלה כמחליף במשחק הביתי נגד ברנטפורד, ספג גל ביקורות על חוסר תרומתו ההגנתית למערך הקבוצה בהפסד לאסטון וילה ולאחר הניצחון המינימלי נגד וולבס מהתחתית, מצא עצמו על ספסל המחליפים ללא דקות משחק בארבעת משחקי הליגה הבאים. גם בהמשך, כשהקבוצה התקשתה וכשלה מלנצח את ליברפול, נוטינגהאם פורסט ומנצ'סטר יונייטד, אזה עלה כמחליף, לא הותיר חותם כלשהו על המשחק וגלי התהייה כלפי ארטטה וצוות האימון של המועדון- מה מונע מאזה להציג את הגרסה המבריקה עליה פיללו בארסנל בקיץ האחרון- הלכו והתעצמו.

אבריצ'י אזה הוא מסוג השחקנים שאוהד הכדורגל רוכש כרטיס למשחק במטרה לצפות בו ובשלל היכולות שהוא מציע. הוא הגיע לקריסטל פאלאס מקווינס פארק ריינג'רס לאחר שסיים את עונת 2020/2019 עם ארבעה עשר שערים ושמונה בישולים בליגת המשנה, בה שלט והפגין עליונות טכנית מכרעת מול יריביו כשהראה בפועל שהצ'מפיונשיפ די קטנה עליו. נכון, הציפיות משחקן קריסטל פאלאס, טוב ככל שיהיה, שונות בתכלית מהציפיות שמוגדרות בבנק המטרות של שחקן ארסנל (במיוחד כשמדובר בשחקן התקפה), אך אזה מציע מעל הכל לארטטה ורסטיליות, גיוון ויצירתיות, שלושה אלמנטים שהלכו ודעכו במשחק הקבוצה בשנה שעברה כשהיא איבדה נקודות באופן עקבי בחודשי העונה האחרונים.

במשחק הליגה האחרון בו שמטה ארסנל נקודות נגד ברנטפורד אזה עלה בהרכב, אולם הוחלף במחצית על ידי מרטין אודגור, כשמאמנו נאלץ לענות שוב לשאלות הנוקבות מהתקשורת המקומית באשר לתרומתו הדלה של הקשר האנגלי. "היינו זקוקים לפתרונות ולפרופיל שונה בשל האופן שבו ברנטפורד לחצה אותנו והשיפור הגיע, עם הדרך שבה תקפנו ויזמנו במחצית השנייה", השיב ארטטה, תוך ניסיון ברור מלהימנע להפיל את 'תיק היצירתיות' על גבו של אזה.

במשחק הבא, שלושה ימים בלבד לאחר מכן, בגביע נגד וויגאן, אזה שוב פתח בהרכב, בישל פעמיים ונראה נהדר, אך עם על הכבוד ליריבה מהליגה השלישית, הרצון הוא לראות אותו משחק, תורם ומוביל במסגרות המרכזיות אותן ארסנל הציבה בראש סדר העדיפויות העונה- הפרמייר ליג וליגת האלופות- כשהיא שריינה לעצמה כבר גמר ראשון לעונה (גביע הליגה, בחודש הבא נגד סיטי) ומאמינה שמסוגלת ללכת עד הסוף השנה בכל המפעלים.

'מי זה אזה?', תהה בהומור תומאס פרנק, מאמנה של טוטנהאם לשאלת התקשורת באשר לרכישתו שהשתבשה לתרנגולים לפני הדרבי האחרון בין השתיים בספטמבר שהסתיים בתצוגת תכלית מצדה של ארסנל ובהנהגתו של אזה. הוא הפך לשחקן הראשון שכובש שלושער בדרבי הצפון לונדוני מאז 1978, רקד על כר הדשא והוכיח- בעיקר לעצמו- שההחלטה לבחור בארסנל הייתה נבונה.

קרוב לחמש עשרה שנים מאז ששוחרר מאקדמיית התותחנים כנער צעיר ונאלץ לנדוד ברחבי עיר הבירה האנגלית במטרה למצוא קבוצת נוער שתאמין בכישוריו, אברצ'י אזה מפנטז על חזרה למומנטום בתקופה בה ארסנל זקוקה לו יותר מכל כשמאבק האליפות מול סיטי הולך והופך לאינטנסיבי יותר על בסיס שבועי. הערב (18:30, ספורט1) בדרבי הצפון לונדוני נגד טוטנהאם, אזה יקווה לקבל אמון מחדש אמיתי מצד מאמנו ואת המפתחות לחוליית הקישור ההתקפי.