מייקל פלפס נפתח בריאיון גלוי לפודקאסט "Whoop", ודיבר בפתיחות על המאבק שלו עם דיכאון וחרדה – לצד ביקורת חריפה על ארגון השחייה האמריקאי. הריאיון התפרסם על רקע הישגיו של גולש הסקי הנורבגי יוהנס קלבו, שזכה בשש מדליות זהב במשחקים האולימפיים החורפיים במילאנו-קורטינה.
"הקליע מבולטימור" חשף כי במהלך קריירתו הממושכת לא הצליח לנתק את זהותו מהבריכה: "הייתי מסתכל במראה ורואה מישהו עם משקפיים וכובע שחייה, לא ראיתי מישהו עם רגשות. מעולם לא ראיתי את עצמי כאדם". מתוך כך הוא חשף כי אינו מעוניין שילדיו יצעדו בעקבותיו: "אני לא רוצה שילדיי ישחו, אני לא רוצה שיסבלו ממה שעברתי במשך יותר מ-20 שנה עם נבחרת ארה"ב".
כיום, לדבריו, המצב שונה. לפלפס קשר אישי עם דמויות כמו דוויין "דה רוק" ג'ונסון, והוא שיתף: "למדתי שזה בסדר לא להיות בסדר, כי המסע שלי עם בריאות הנפש לעולם לא נגמר, אבל לטפל בעצמך זו ניצחון".
פלפס מתח ביקורת נוקבת על "USA Swimmig", והביע פסימיות לקראת המשחקים לוס אנג'לס ב-2028: "היינו דומיננטיים במשך עשורים, אבל שאר העולם השיג אותנו. אוסטרליה נמצאת על כל פודיום".
לדבריו, ארגון השחייה האמריקאי לא רק כשל בשטח, אלא גם דחה את ניסיונותיו לסייע: "הם טרקו לי את הדלת בפנים ואמרו לי להתחפף. זה קשה מאוד, כי כל מה שאני רוצה הוא לעזור לספורטאים".
כדוגמה לכשל הניהולי, ציין כי בבייג'ינג 2008 סורב לקבל טיפול רפואי בטענה שהמטפלים אינם בשירות, ותהה: "איך היו מטפלים בשאר הספורטאים?". את ביקורתו סיכם בנתון חד: "לקח להם 372 יום למצוא מנכ"ל – אף חברה או ארגון לא לוקח זמן כה רב".
פלפס סיים בנחרצות: "ספורטאים צריכים לקבל מטופלים טוב יותר, ואני לא אפסיק עד שאשיג את זה".
מה דעתך על הכתבה?