"מקומה של מנצ'סטר יונייטד כמעט מובטח בליגת האלופות" – בעיקר בזכות הגיבורים החדשים

מנצ'סטר יונייטד המשיכה את התקופה הנהדרת שלה תחת מייקל קאריק עם 0:1 בחוץ על אברטון, האריכה את רצף המשחקים ללא הפסד ל-10 ועלתה למקום הרביעי בפרמיירליג – שלוש נקודות מעל צ'לסי וליברפול.

מי שהכריע היה שוב בנימין ששקו. החלוץ הסלובני בן ה-22 עלה מהספסל וכבש במחצית השנייה לאחר מתפרצת קטלנית, בה היו מעורבים שלושה משחקני הרכש של הקיץ – מתיאוס קוניה עם כדור עומק נהדר לבריאן אמבומו, שהכין לששקו. זהו שער שלישי ברציפות של החלוץ כמחליף – יותר מכל שחקן אחר בליגה העונה.

מאמן יונייטד, מייקל קאריק, החמיא לרוח הלחימה של שחקניו: "לא היינו במיטבנו, אבל הראינו הקרבה ורוח קבוצתית. הדרך שבה הגנו על הרחבה בדקות הסיום הייתה מרשימה. זה לא היה המשחק הכי יפה, אבל אלו לפעמים הניצחונות הכי טובים".

על ששקו אמר: "הוא במקום טוב מאוד. דיברנו הרבה על סבלנות והתפתחות. הוא מבין את התהליך ויהיה שחקן גדול עבורנו להרבה שנים. יש לנו חלוצים מצוינים, אבל כשהוא עולה הוא עושה את ההבדל".

הניצחון גם האיר זרקור על הבחירה של יונייטד בקיץ, אז העדיפה את סנה לאמנס – אז עדיין שוער יחסית אלמוני מאנטוורפן – על פני אלוף העולם אמיליאנו מרטינס. אמש שוב הצטיין, ובסיום אפילו זכה להשוואות לאדווין ואן דר סאר – שפרשן את המשחק בטלוויזיה. "אני צריך להיזהר במה שאני אומר. אני לא רוצה להשוות, כי זה לא הוגן כלפי סנה, אבל בהחלט יש דמיון", אמר קאריק, "אתה רוצה שוער אמין שאפשר לסמוך עליו. במקום ליצור כאוס – שייקח את הכאוס וירגיע. אני חושב שסנה הוא כזה. יש לו קור רוח ונינוחות וזה עוזר מאוד לאלה שלפניו".

באולפן סקיי ספורטס החלו כבר לדבר על ליגת האלופות. גארי נוויל טען כי ליונייטד יש "הזדמנות אמיתית" אפילו לסיים במקום השלישי: "במשך שבועות חשבנו שהם יכולים להיכנס לטופ 4 וזה לא קרה. עכשיו הם שם ויש להם הזדמנות אדירה. הקבוצות האחרות משחקות באירופה וזה יסיח את דעתן – ליונייטד אין הסחות. הם מנצחים גם כשלא משחקים טוב, וזה סימן מצוין".

ג'יימי קראגר הלך צעד נוסף קדימה: "מקומה של מנצ'סטר יונייטד בליגת האלופות כמעט מובטח. אסטון וילה מאבדת נקודות ויש לה אירופה, ליברפול וצ'לסי עמוסות. אני לא רואה מצב שיונייטד לא מסיימת בטופ 4".

Senne Lammens with a goalkeeping display out of the top drawer ? ? pic.twitter.com/UsaDEfz4TZ

— Premier League (@premierleague) February 24, 2026

למרות האופטימיות באולפן, מחשב-העל של Opta מדרג את יונייטד רק במקום החמישי בסיום העונה עם 42.3% סיכוי לטופ 4 – פחות מאסטון וילה (86.4%) וליברפול (48.1%). עם זאת, לאור הדירוג האירופי של אנגליה, ייתכן שגם המקום החמישי יספיק לכרטיס לליגת האלופות.