הצעד ששינה הכול: דניאל פרץ קיבל אולי את ההחלטה החשובה ביותר בקריירה שלו

המהלך של דניאל פרץ, שבחר לסיים את תקופת ההשאלה שלו בהמבורג באמצע הדרך כדי לעבור לסאות'המפטון, ממשיך להתברר כמוצלח מאוד. באנגליה מצביעים על השפעתו של שוער נבחרת ישראל כגורם מרכזי בשינוי שעוברת סאות'המפטון מאז מינויו של המאמן טונדה אקרט.

על פי ניתוחים ודיווחים שפורסמו בתקשורת האנגלית, השוער הישראלי – שמושאל מבאיירן מינכן – הפך לאחד מהשחקנים המשמעותיים בתקופה האחרונה והמוצלחת של הקבוצה, והציג שיפור בולט בעמדת השוער, שנחשבה בשנים האחרונות לנקודת תורפה במועדון.

באנגליה ציינו כי בתחילת העונה התמודדה סאות'המפטון עם רוטציה בין גאווין באזונו לאלכס מקארתי, כאשר שניהם סבלו מחוסר יציבות וטעויות שהובילו לביקורות נרחבות. לעומת זאת, מאז שפרץ קיבל את הקרדיט בין הקורות, הוא רשם תשע הופעות (בהן ספג שמונה שערים ושמר על רשת נקייה ארבע פעמים) והותיר רושם חיובי – בעיקר בזכות ביטחון עצמי גבוה, עצירות איכותיות, שליטה טובה יותר ברחבה ושיפור במשחק הרגל ובהנעת הכדור.

עוד נטען כי נוכחותו של פרץ תרמה ליציבות ההגנתית במסגרת השינוי הטקטי שביצע אקרט, שעבר למערך של ארבעה שחקני הגנה והוביל קו התקפי יותר. לפי אותם פרסומים, השיפור ביכולת הקבוצה בתקופה האחרונה אינו מנותק מהתרומה של השוער, שמצליח לייצר ביטחון גם בחלק האחורי וגם בשלב בניית ההתקפות.

כך, על פי הסיקור האנגלי, פרץ אינו רק שחקן הרכב קבוע — אלא דמות שמסמלת חלק מרכזי במהפך המקצועי שעוברת הקבוצה במאבק על מקום בפלייאוף העלייה לפרמיירליג. לאחר תקופה לא פשוטה מאז נמכר ממכבי תל אביב לבאיירן מינכן, ושנתיים וחצי שבהן כמעט לא שיחק כדורגל, נראה כי פרץ שב לחייך והחזיר את הקריירה למסלול הנכון.

סאות'המפטון נמצאת בעיצומו של רצף של שמונה משחקי ליגה ללא הפסד, והיא מדורגת במקום השביעי בטבלה – ארבע נקודות בלבד מהמקום השישי שמוביל לפלייאוף, כשנותרו עוד 11 מחזורים לסיום העונה. במקביל, הקבוצה העפילה לשלב החמישי בגביע האנגלי ותפגוש את פולהאם במשחק שייערך בקרייבן קוטג'.