ווייד בולדווין, אחד הגארדים הבולטים ביורוליג בשנים האחרונות, התראיין בסרביה והתייחס למגוון נושאים – ביניהם ההצעות שקיבל לפני הבחירה בפנרבחצ'ה והיריבות עם פנאתינייקוס, שהחלה בימיו כשחקן במכבי תל אביב.
בולדווין סיפר על ההחלטה לבחור בפנרבחצ'ה בקיץ 2024, למרות עניין ממספר קבוצות גדולות: "האפשרויות שלי היו לוס אנג'לס קליפרס, חזרה למכבי תל אביב, ריאל מדריד ופנרבחצ'ה. בסוף בחרתי בפנר".
בעונתו הראשונה בטורקיה זכה ביורוליג, ובולדווין הסביר כיצד הקבוצה הצליחה להתייצב גם השנה אחרי פתיחה פחות טובה: "נקודת המפנה הייתה להבין את התפקידים בקבוצה. היו לנו שישה שחקנים חדשים, צעירים יותר ופחות מנוסים ביורוליג. לקח קצת זמן למצוא את הזהות, אבל ברגע שעברנו את זה, התחברנו מהר מאוד. היום אנחנו ברצף ניצחונות גדול והקבוצה פשוט בזרימה".
אחד הקטעים הבולטים בריאיון היה ההתייחסות ליריבות עם פנאתינייקוס – יריבות שנולדה בתקופתו במכבי תל אביב. "זה התחיל בסדרה מולם כשהייתי במכבי תל אביב", סיפר. "זו הייתה השנה שבה הרגשתי שאני השחקן הכי טוב ביורוליג. למרות המלחמה והעובדה ששיחקנו בבלגרד, עדיין היינו קבוצה בטופ 7".
לדבריו, הפציעה שספג בסדרה מול פנאתינייקוס היא שהשאירה את המשקעים: "במשחק הראשון קרעתי את שריר הירך האחורי ולא יכולתי להמשיך את הסדרה. ניסיתי לחזור במשחק הרביעי כדי לסגור אותה ונפצעתי שוב. הרגשתי שזו השנה שבה הייתי יכול לקחת אליפות עם מכבי ולהחזיר את המועדון לפיינל פור אחרי עשור – והם עמדו בדרך".
הוא גם הזכיר תקרית נוספת בין הקבוצות: "בתחילת העונה הם נשארו לעמוד על הסמל במגרש אחרי שניצחו אותנו ולא הלכו ללחוץ ידיים. זה גם תרם לתגובה שלי אחרי סל הניצחון נגדם".
בהמשך התייחס בולדווין גם לעתיד היורוליג והציע להגדיל את המפעל: "צריך להכניס יותר כסף לליגה. כדי לעשות את זה צריך להוסיף קבוצות ומשחקים. הייתי רוצה לראות יורוליג עם 24 או אפילו 30 קבוצות – אולי להחזיר את הרוסיות, לצרף קבוצות כמו בשיקטאש או בחצ'שהיר. המשחק גלובלי וצריך להמשיך לפתח אותו".
לבסוף נשאל מי המועמדות לפיינל פור והשיב: "קשה מאוד לנצח אותנו שלוש פעמים בסדרה, אז אני שם אותנו שם. אולימפיאקוס תמיד מסוכנת, אחת הספרדיות תהיה שם – אולי ולנסיה – והקבוצה הרביעית תהיה פנאתינייקוס אם הכול יתחבר לה. אבל קודם צריך להגיע לשם".
מה דעתך על הכתבה?