הפועל תל אביב רשמה אמש (שישי) ניצחון משמעותי מאוד בניסיון שלה להיכנס לפלייאוף היורוליג כשגברה על ברצלונה 75:80 בחוץ. האדומים התבססו במקום החמישי בטבלה, עם יתרון גדול על פני היריבות שמתחתיה, וכשנותרו לה תשעה משחקים לסיום העונה, נראה כי היא בעמדה יוצאת מן הכלל כדי לסיים את העונה הסדירה עם כרטיס לעונה נוספת ביורוליג.
החבורה של דימיטריס איטודיס הייתה טובה יותר מהיריבה החל מהרבע השני, אליו נכנסו בפיגור 7, ועצרו את הספרדים על 49 נקודות ב-30 הדקות הבאות. הפועל קיבלה משחק נהדר מאלייז'ה בריאנט ודן אוטורו שקלעו 21 ו-22 נקודות בהתאמה, אך גם דקות מצוינות מהשחקנים החדשים קסלר אדוארדס שסיים עם 5 נקודות ו-8 ריבאונדים וליוואי רנדולף שקלע 4 נקודות.
"כל מי שעלה מהספסל הביא התלהבות הגנתית, ומלבד איבודי הכדור והקליעה מהקו שלטנו במשחק", אמר המאמן דימיטריס איטודיס במסיבת העיתונאים, "היה ברור מה ברצלונה עושים, היינו מוכנים לזה בכמה דרכים, אבל איבודי הכדור עלו לנו בלא מעט במהלך המשחק. הבאנו את המשחק בצורה חכמה ועשינו את המהלכים הנכונים".
היווני התייחס לאחר מכן למה שעבר על הקבוצה בתקופה האחרונה: "הרבה אנשים תרמו לכך שנעזוב כמו שצריך ונגיע לסופיה. אני לא אגיב למה שקורה בצורה הגיאופוליטית, התפקיד שלי זה לאמן כדורסל, אנחנו מאוחדים. יש לנו בעלים שתומכים בקבוצה, ואכפת להם מהקבוצה. הפועל תל אביב חדשה לאווירה הזאת, בנינו קבוצה עם שילוב של צעירים וותיקים. ניסינו להכניס את כולם למערכת. כולם מחויבים כשהמשפחות שלהם בטוחות. יש אנשים ששונאים אותנו, אבל גם אוהדים. חבל שלא היה פה אולם מלא, הכדורסל צריך להיות משוחק מול קהל מלא".
עוד הוסיף המאמן על המצב ואמר: "המטרה של המועדונים בכל ספורט זה לגרום לאנשים ליהנות. אנחנו רוצים שלום בכל מקום, האם זה ישפיע? כנראה שלא. אנחנו רוצים לגרום לאנשים ליהנות. אם נוכל לעשות את זה, אז זה יהיה טוב".
כאמור, זה היה הערב של אוטורו ובריאנט. "ברצלונה קבוצה נהדרת, לא שיחקנו משחק כבר הרבה זמן, ידענו שזה יהיה משחק קשה. יש להם הרבה שחקנים מוכשרים, עשינו טעויות במהלך המשחק אבל ידענו בסופו של דבר לנצח את המשחק", אמר הסנטר.
בריאנט עצמו הוסיף: "יש לי עוד הרבה מקום להשתפר, יש הרבה דברים חיוביים לקחת מהעונה הזאת, אבל אנחנו צריכים להמשיך וללמוד. אנחנו לוקחים את זה משחק אחרי משחק, שיחקנו היום אחרי הרבה זמן, נהנה מהניצחון הזה ונסתכל הלאה".
קסלר אדוארדס שהוסיף בכורה חיובית סיכם מצידו: "שמח שקיבלתי את הדקות הראשונות האמיתיות שלי ביורוליג, ניצחון גדול בברצלונה. קיבלו אותי יפה מאוד, ואני שמח שיכולתי לעזור לקבוצה ולתרום לניצחון".
האדומים יחזרו לסופיה להכנות לקראת שבוע כפול ביורוליג. הוא יתחיל עבורם כבר ביום שלישי בשעה מוקדמת במשחק השלמה נגד פריז, ויומיים לאחר מכן תארח הפועל את וירטוס בולוניה. ניצחון כפול בשבוע הזה יקרב את הפועל מאוד לפלייאוף היורוליג.
ג'ונתן מוטלי ימשיך לעבור טיפולים עם החזרה לבולגריה, ובתחילת השבוע יידעו בקבוצה יותר האם יוכל להשתתף במשחקים הבאים.
מה דעתך על הכתבה?