יש קשר מיוחד וברור בין שניים מהחלוצים הצרפתים הגדולים של הדורות האחרונים, גם אם מעולם לא שיחקו יחד על אותו מגרש. תיירי הנרי, כיום בן 48, ממשיך לשמש מקור השראה מרכזי עבור קיליאן אמבפה, שנמצא בימים אלה במרדף אחר השערים האחרונים שדרושים לו כדי לעקוף את אוליבייה ז'ירו ולהפוך למלך שערי נבחרת צרפת בכל הזמנים.
מי שהוביל את נבחרת צרפת עד גיל 21 לזכייה במדליית כסף באולימפיאדת פריז, ממשיך לעבוד קשה גם בחדר הכושר כדי לשמור על מבנה גופו. הנרי העלה בשבת לאינסטגרם שתי תמונות סלפי ללא חולצה, שצולמו לאחר אימון אינטנסיבי של שעה, וחשף גוף מחוטב במיוחד.לצד התמונות, אגדת ארסנל צירף מסר קצר אך חד לעוקביו: "תעבדו קשה, תאכלו טוב, בלי סוכר".
רמת המחויבות הזו היא בדיוק מה שגורם לחלוץ האגדי להיראות כאילו הוא עדיין יכול לעלות למגרש גם היום. הנרי נחשב לאורך השנים לדמות מגוננת כלפי בן ארצו הצעיר, ולאחרונה אף טען כי אמבפה נשפט בחומרה רבה מדי לאורך הקריירה שלו — בעיקר בגלל ה"קוויאר" שסיפק לאוהדים כבר מגיל צעיר מאוד.
אלא שהפעם, נדמה שהתפקידים התהפכו, כשהתלמיד צפה במאסטר מציג לראווה את אורח החיים המוקפד שלו.אמבפה זיהה במהירות את הפוסט ולא פספס את ההזדמנות לעקוץ את האיש שאליו הושווה מאז ימי הפריצה שלו במונאקו. "אה כן, זקן, אני עליך", כתב כוכב ריאל מדריד בתגובות — תגובה ששילבה בין הומור קליל לבין הערכה אמיתית למצבו הפיזי המרשים של הנרי.
המחווה הציבורית הנדירה הזו המחישה היטב את החום והכבוד ההדדי שקיימים בין שניים מהאייקונים הגדולים של הכדורגל הצרפתי. הנרי, מצדו, מיהר להגיב כמו מנטור אמיתי, והשיב לאמבפה במילה אחת בלבד: "משמעת", בצירוף אימוג'י לב. התגובה שלו שימשה כתזכורת לכך שגם הנתונים הפיזיים המרשימים שיש לאמבפה כיום מחייבים תחזוקה קבועה, אם ברצונו ליהנות מאורך קריירה ומעמד דומים לאלו של מי שסלל עבורו את הדרך בצפון לונדון ובפריז.
החילופי הדברים בין השניים העלו גם זיכרונות מהאמירות המפורסמות של אמבפה עצמו בנוגע לסטנדרטים מקצועיים. אחרי ההפסד המאכזב של פריז סן ז'רמן לבאיירן מינכן בליגת האלופות לפני שלוש שנים, אמבפה עורר כותרות כאשר קרא לחבריו לקבוצה "לאכול טוב ולישון טוב" לקראת הגומלין. נראה כי אלו בדיוק הכללים שהנרי כבר חי לפיהם הרבה לפני שהקפטן הנוכחי של נבחרת צרפת הפך אותם לוויראליים.
המחויבות של הנרי לבריאותו משקפת את המקצוענות שאפיינה אותו לאורך הקריירה במונאקו, יובנטוס, ארסנל וברצלונה. העובדה שהוא שומר על כושר גופני כה גבוה גם כיום, ממשיכה להציב רף ודוגמה לדור הבא.מבחינת אמבפה, לראות את האליל שלו שומר על סטנדרט כה גבוה גם בסוף שנות ה-40 לחייו, מספק מודל ברור לאיך נראים משמעת ואורח חיים של עילית — גם הרבה אחרי שיא הקריירה.
בזמן שאמבפה נכנס לשנות השיא שלו בספרד, הוא גם מתקרב בצעדי ענק להיסטוריה של נבחרת צרפת. בעוד השיא של הנרי, 51 שערים, כבר נשבר בהמשך על ידי ז'ירו, אמבפה עומד כבר כעת על 55 שערים ב-94 הופעות. הוא זקוק לעוד שלושה שערים בלבד כדי להפוך למלך שערי נבחרת צרפת בכל הזמנים — הישג שאין ספק שהנרי, שתמך בו לא פעם בפומבי, ישמח לראות מתממש.
מה דעתך על הכתבה?