לפי הדיווח של שאמס צ'רניה ב-ESPN, מועצת המושלים של ה-NBA תצביע בשבוע הבא על אפשרות הרחבת הליגה לשתי ערים מובילות – לאס וגאס וסיאטל – עם מטרה להתחלת משחקים בעונת 2028/29 והשפעה כלכלית משמעותית על שוק הספורט האמריקאי.
ליגת ה-NBA מתקרבת לשלב קריטי בהרחבת הליגה, כאשר הצבעה ראשונה של מועצת המושלים צפויה בשבוע הבא כדי לבחון הוספת קבוצות בלאס וגאס וסיאטל. המטרה היא שהקבוצות החדשות יתחילו לשחק בעונת 2028/29. מקורות המקורבים לדיונים מסרו כי יש רוח גבית במועצת המושלים ובמשרדי הליגה לאישור הליך קבלת הצעות לרכישת זכויות לקבוצות, עם הערכות להיקף עסקאות של 7–10 מיליארד דולר לכל קבוצה.
לאס וגאס וסיאטל כבר זכו לחוויות דומות בספורט מקצועני: ליגת ההוקי קרח הרחיבה את הליגה עם הגולדן נייטס של לאס וגאס (2017) וסיאטל קרקן (2021), הליגה הלאומית לפוטבול ראתה את ריידרס עוברים ללאס וגאס ב-2020, וליגת הבייסבול מתכננת העברת אוקלנד אתלטיקס ללאס וגאס ב-2028. בנוסף, לאס וגאס היא בית ל-WNBA עם האייס מאז 2018, שזכתה בשלוש אליפויות מאז המעבר.
סיאטל ללא קבוצת NBA מאז 2008, אז הסופרסוניקס עזבו את העיר והפכו לאוקלהומה סיטי ת'אנדר, בעקבות סכסוך על חוזה השכירות של ה-KeyArena. האולם עבר שיפוצים בין 2018 ל-2021 וכיום נקרא Climate Pledge Arena, והוא מארח את סיאטל קראקן מה-NHL (הוקי קרח) סיאטל סטורם מה-WNBA.
בעלי קבוצות רבים תומכים בהרחבה בשל הפוטנציאל הכלכלי, אך חלקם ממתינים להערכות הסופיות של דמי הזכויות לפני קבלת החלטה סופית. גורמים בליגה מעריכים כי בעת ההרחבה, אחת מהקבוצות – מינסוטה טימברוולבס או ממפיס גריזליס – תעבור למזרח כדי לאזן את הקונפרנסים עם 16 קבוצות בכל צד.
ערכי הקבוצות בליגה זינקו בשנים האחרונות, עם רכישות שיא כמו בוסטון סלטיקס (6.1 מיליארד דולר) ולוס אנג'לס לייקרס (10 מיליארד דולר). נשיא הליגה אדם סילבר הצהיר כי ההחלטה הסופית על הרחבה תתקבל במהלך שנת 2026. מדובר בצעד ראשון בלבד בתהליך שיכול להביא את ה-NBA ל-32 קבוצות ולחיזוק משמעותי של שווקי לאס וגאס וסיאטל.
מה דעתך על הכתבה?