זה לא היה רק משחק בייסבול, זו הייתה שליחות לאומית. נבחרת ונצואלה השלימה הלילה (בין שלישי לרביעי) מסע חלומי וזכתה לראשונה בתולדותיה בתואר אלופת העולם בבייסבול, לאחר ניצחון סנסציוני בגמר 2:3 על נבחרת ארצות הברית עמוסת הכוכבים. בערב שבו הפיצ'רים של ונצואלה שיתקו את ההתקפה האמריקאית החזקה והגבילו אותה לשלוש חבטות בלבד, הוכח שוב שבענף הזה, אחדות וגאווה יכולות לנצח כל תקציב.
המשחק הגיע לשיאו ברגעי ההכרעה. ונצואלה הוליכה 0:2 עד לאינינג השמיני, אז כוכב העל האמריקאי ברייס הרפר הפציץ הום-ראן אדיר שהשווה את התוצאה והקפיץ את הקהל המקומי. אך התגובה של הוונצואלנים הייתה מיידית. באינינג התשיעי, אאוחניו סוארס חבט דאבל מכריע ששלח את חאבייר סנוחה אל הבית וקבע 2:3. דניאל פלנסיה סגר את הסיפור בחלק התחתון של האינינג עם הגנה מושלמת, ונתן את האות לחגיגות.
"אנחנו לא רק חברים לקבוצה, אנחנו משפחה", אמר סוארס הנרגש בסיום. "שיחקנו עם תשוקה ואהבה כי הרגשנו את המדינה שלנו על הכתפיים. לבשנו את המדים האלו בגאווה".
עבור ונצואלה, מדינה שחיה ונושמת בייסבול, מדובר ברגע מכונן. הדרך לתואר עברה דרך ניצחונות על האלופה היוצאת יפן ועל איטליה המפתיעה. המאמן עומר לופז חשף את ההכנות המפרכות: "אחרי הניצחון בחצי הגמר, הצוות שלי ישב ללמוד את ארה"ב עד 3 לפנות בוקר. רצינו לוודא שאנחנו מוכנים לכל תרחיש, ועשינו זאת".
מייקל גרסיה, שנבחר ל-MVP של הטורניר, סיכם בביטחון: "אני גאה לייצג 30 מיליון ונצואלנים. בפעם הבאה שתדרגו את הנבחרות בעולם, תזכרו שוונצואלה היא מספר אחת". הקפטן סלבדור פרז הוסיף תודה מרגשת לאוהדים בבית: "ידענו שיש אנשים שצופים בנו בטלוויזיות שחור-לבן קטנות בכפרים הכי מרוחקים, על הברכיים, מתפללים עבורנו. הרגשנו את האנרגיה הזו".
בצד השני, נבחרת ארה"ב רושמת הפסד שני ברציפות בגמר הטורניר, שניהם בתוצאה זהה של 3:2. המאמן האמריקאי מארק דרוסה נראה שבור בסיום: "כואב לי לראות כמה השחקנים שלי סובלים בחדר ההלבשה עכשיו. הטורניר הזה הפך לגל של רגשות, ואני גאה בדרך שבה ייצגנו את המדינה, למרות שלא חצינו את קו הסיום".
הניצחון הזה, שהושג דווקא במיאמי מול קהל לטיני עצום ותומך, הוקדש על ידי השחקנים לעם בוונצואלה. "המדינה שלנו באמת צריכה את השמחה הזו עכשיו", סיכם לואיס אראז.
מה דעתך על הכתבה?