מבחינת קירן טריפייר, זה ברור. "יש לו את כל התכונות כדי להיות אחד המגנים השמאליים הטובים בעולם", אמר שחקן ניוקאסל על חברו לקבוצה, לואיס הול. "למעשה, אני חושב שהוא כזה כבר עכשיו".
זו הייתה מחמאה אדירה לקראת משחק הגומלין של ניוקאסל בשמינית גמר ליגת האלופות מול ברצלונה הערב (רביעי, 22:00). טריפייר, שחקן נבחרת אנגליה לשעבר הידוע בסגנון דיבור ישיר ולא נוטה להגזמות, היה עד מקרוב להתפתחות של הול, משחקן שאפילו לא הצליח להשתחל להרכב הפותח של ניוקאסל, לאחד שעמד בגבורה במבחן האולטימטיבי של בלימת כוכב ברצלונה, לאמין ימאל, בשבוע שעבר. וכל זה קרה בטווח של שלוש שנים בלבד.
מאמן הקבוצה, אדי האו, נמנע באופן טבעי מהצהרות גרנדיוזיות וביקש להגן על המגן שעדיין רק בן 21. אך האו לא יהסס לרגע לזרוק את הול ל"קלחת" של הקאמפ נואו למשחק הגומלין הערב. "זה הולך להיות מבחן מצוין ליכולות ההגנתיות של לואיס, לניסיון שלו ולאופן שבו התפתח בשנתיים האחרונות", אמר האו.
במשחק הראשון (1:1), הול הוכיח שהוא לא רק הבטחה. לאמין ימאל אולי כבש שוויון בפנדל בדקה ה-96, אך זה לא סיפר את הסיפור המלא: הכישרון של ברצלונה לא הצליח לעבור את הול בדריבל אפילו פעם אחת, והוגבל לניסיון בעיטה בודד. הספרדי היה כל כך מתוסכל בשלב מסוים, עד שדחף את הול באופן ציני. לא פלא שהעיתון "מונדו דפורטיבו" הדביק להול את הכינוי ה"אנטי-לאמין".
אך הול הוא הרבה יותר מסתם "סטופר". כקשר לשעבר, יש לו את היכולת הטכנית לפגוע ביריבות גם בצד השני. באותו ערב, אף שחקן אחר על המגרש לא ייצר יותר מצבים (5) או שלח יותר מסירות שוברות קווים (3) ממנו. "הוא יכול להגיע רחוק ככל שירצה. הוא עד כדי כך מיוחד", החמיא טריפייר.
הכוכבים נראים כמסתדרים עבורו גם ברמת המועדון וגם בנבחרת. המונדיאל הקרוב הוא "גורם מניע" עבור הול, שרשם עד כה שתי הופעות במדים הלאומיים אך טרם זומן לסגל תחת תומאס טוכל בעקבות פציעה. זה צפוי להשתנות מחר, כשהמאמן הגרמני יכריז על הסגל למשחקי הידידות מול אורוגוואי ויפן.
טוכל מכיר אותו היטב; הוא זה שהעניק לו את הופעת הבכורה בצ'לסי בגיל 17 בלבד ב-2022. ארנו מיכלס, עוזרו הוותיק של טוכל, ציין: "זה מדהים לראות איך לואיס התפתח – והוא עדיין רק בן 21".
למרות הנסיקה, הול נותר בחור צנוע עם רגליים על הקרקע, מוקף במשפחה תומכת. הוא מעולם לא איבד קשר עם שורשיו בבינפילד, שם הוא מקפיד לבקר בכל קיץ כדי לחלק גביעים בטורניר הילדים שבו שיחק בעצמו. הוא אפילו חזר לייצג את מועדון הקריקט המקומי שלו לאחרונה ב-2024.
"יש עוד הרבה למה לצפות ממנו, כי לואיס הוא בחור צנוע מאוד", אמר מאמנו לשעבר בצ'לסי עד גיל 23, מארק רובינסון. "הוא ימשיך ללמוד ולהשתפר, והוא יעשה את זה".
מה דעתך על הכתבה?