הג'וב החדש של ארלינג הולאנד: כוכב סיטי משקיע מיליונים בענף לא צפוי

הוא מוכר בזכות הסיומת הקטלנית והדומיננטיות שלו בפרמיירליג, אך כעת ארלינג הולאנד מפנה את תשומת הלב שלו גם לעולם השחמט. החלוץ הנורבגי בן ה-25 הוכרז כמשקיע מרכזי ב"נורבגיה צ'ס" בארגון שעומד מאחורי סבב אליפות העולם בשחמט – טוטאל צ'ס, שאמור לצאת לדרך בשנה הבאה, בגיבוי פיד"ה – הפדרציה הבינלאומית לשחמט.

מטרת הסבב היא לחולל מהפכה בענף, באמצעות קיום ארבעה טורנירים מרכזיים מדי שנה בערים מרכזיות ברחבי העולם. התחרות היוקרתית תכתיר אלוף עולם מובהק, על סמך ביצועים בשלוש דיסציפלינות שונות: שחמט קלאסי מהיר, ראפיד ובליץ.

כוכב מנצ'סטר סיטי מאמין כי הכישורים הנדרשים להצלחה על כר הדשא דומים מאוד לאלה שנדרשים במשחק השחמט. בראיון לאתר של פיד"ה, הולאנד סיפר על ההערכה שלו לענף ועל הדרך שבה הוא תורם לחדות המנטלית שלו במשחקים בעלי חשיבות גבוהה: "שחמט הוא משחק מדהים. הוא מאוד דומה לכדורגל, כי הוא מחדד את החשיבה. צריך לחשוב מהר, לסמוך על האינסטינקטים ולחשוב כמה מהלכים קדימה. אסטרטגיה ותכנון הם הכול". הולאנד הוסיף: "אני משקיע בנורוויי צ'ס כי אני מאמין שסבב אליפות העולם החדש יכול להפוך את השחמט לענף גדול עוד יותר עבור צופים ברחבי העולם."

לא מדובר רק בפרויקט אישי שמבוסס על אהבה למשחק. לפי מבנה הסבב והגב הכלכלי שמאחוריו, מדובר במהלך משמעותי עבור ענף השחמט. בפיד"ה הגדירו את הסבב החדש כ-"אחד הפיתוחים המשמעותיים ביותר בשחמט המודרני", כאשר טורניר פיילוט ראשון צפוי להתקיים כבר בסתיו הקרוב.

גם עבור המשתתפים, מדובר ביוזמה בעלת משקל רב: בכל עונה של סבב אליפות העולם בשחמט – טוטאל צ'ס יעמוד לרשות השחקנים סכום פרסים מינימלי של 2.7 מיליון דולר (שני מיליון ליש"ט). באמצעות ההשקעה ושמו שעומד מאחורי הפרויקט, הולאנד מקווה להביא לשחמט את אותה רמת עניין, התרגשות ועניין מסחרי שהוא מייצר מדי שבוע באצטדיון האיתיחאד.

החיבור של הולאנד לשחמט אינו מפתיע במיוחד, בין היתר לאור הפופולריות הגדולה של הענף בנורבגיה. המדינה נחשבת כבר שנים למעצמה עולמית בתחום, בעיקר בזכות רב אמן מגנוס קרלסן, שנחשב לאחד מהשחמטאים הגדולים בהיסטוריה וזכה בשורה ארוכה של תארים בפורמטים שונים לאורך יותר מעשור.