ארסנל הצליחה לברוח לתשע נקודות יתרון בפסגת הפרמיירליג אחרי המעידות האחרונות של מנצ'סטר סיטי, אך מחר (ראשון, 18:30, ספורט1) השתיים ייפגשו באצטדיון וומבלי לקרב על התואר הראשון של העונה, בגמר גביע הליגה. הקבוצה של מיקל ארטטה תקווה לנצל את המומנטום, בעוד סיטי מגיעה אחרי ההדחה הכואבת מליגת האלופות.
ארסנל מגיעה לגמר בכושר מצוין. היא לא הפסידה ב-14 המשחקים האחרונים שלה בכל המסגרות, ובשבוע שעבר גם המזל האיר לה פנים כאשר הצליחה להכניע את אברטון בתוספת הזמן. המאזן מול סיטי מעניק לה סיבה נוספת לאופטימיות, אחרי שהקבוצה של פפ גווארדיולה לא הצליחה לנצח אותה בששת המפגשים האחרונים בין השתיים, מאז אפריל 2023. ועדיין, קשה להתעלם מההצלחה המסורתית של סיטי במפעל: היא זכתה שמונה פעמים בגביע הליגה מתוך תשעה גמרים שאליהם העפילה, על אף שהפעם האחרונה הייתה ב-2020/21. ארסנל, מנגד, לא הניפה את הגביע הזה מאז עונת 1986/87.
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, אמר גווארדיולה: "היינו בוומבלי 22 פעמים בעשר שנים, בין גמרים לחצאי גמר. זה כבוד, אבל זה גם יהיה אתגר גדול. הם מלוכדים, מגנים טוב, בניית המשחק שלהם טובה – הרבה תכונות חיוביות. ארסנל ניצחו בכל המשחקים בשלב הליגה בליגת האלופות, ובפרמיירליג הפסידו רק בכמה. זו קבוצה יוצאת דופן. זה יהיה אתגר טוב לראות איפה אנחנו עומדים מולם".
במסיבת העיתונאים של ארסנל, ארטטה, ששימש בעבר כעוזר של גווארדיולה בסיטי, נשאל על הקשר ביניהם בשנים האחרונות: "הוא גר במנצ'סטר, אני גר בלונדון ואנחנו מאמנים שתי קבוצות שונות, אבל הרגשות שלי אליו לא השתנו כלל. מה שאני מרגיש כלפיו, הזמן שבילינו יחד, ומה שהוא עשה בשבילי… הוא היה ההשראה שלי מאז שהייתי קטן, וזה לעולם לא ישתנה".
בעוד ארסנל העפילה באמצע השבוע לרבע גמר ליגת האלופות עם ניצחון על באייר לברקוזן, מנצ'סטר סיטי שוב נכנעה לריאל מדריד וסיימה את דרכה באירופה. גווארדיולה ביצע רוטציה במשחק האחרון, כך שניקו אוריילי ואנטואן סמניו צפויים לחזור להרכב, אולם מארק גהי, שהצטרף רק בינואר, ייעדר. במסיבת העיתונאים אישר המאמן כי ג'יימס טראפורד יפתח בשער.
מנגד, ארטטה יקווה לקבל בחזרה לסגל את יוריין טימבר, שנפצע בשבוע שעבר, אך עדיין בספק.
מה דעתך על הכתבה?