המראה של נאסר אל חלאיפי, נשיא פריז סן ז'רמן והאיש השני בכוחו בכדורגל העולמי, כשהוא מקורקע בדוחא בזמן שקבוצתו אירחה את צ'לסי בליגת האלופות, שימש סמל מובהק לשבריריות פרויקט הספורט של המפרץ בצל המלחמה במזרח התיכון. סגירת המרחב האווירי הקטארי בעקבות המלחמה של ארצות הברית וישראל מול איראן גרמה לאל חלאיפי להחמיץ את משחק קבוצתו לראשונה מזה שנים. הפתיחה החלקית מחדש של השמיים טרם בלמה את הנזק ההיקפי שנגרם ללוח אירועי הספורט ולכלכלות המפרץ.
בדומה לימיה הראשונים של מגפת הקורונה, טפטוף הביטולים הפך בימים האחרונים לשיטפון של ממש. מרוצי הפורמולה 1 בבחריין ובסעודיה בוטלו, וכך גם משחק הראווה המתוכנן בדוחא בין אלופת העולם ארגנטינה לאלופת אירופה ספרד. על פי דיווחים, למעלה מ-100 אירועים במגוון תחומים בוטלו במדינות המפרץ מאז פרוץ הקרבות.
סיימון צ'דוויק, פרופסור לכלכלת ספורט, מציין כי "העימות חשף את חולשת התוכניות של מדינות המפרץ לגיוון כלכלי באמצעות ספורט, במיוחד במודל שמבוסס על אירועי ראווה נוצצים. המלחמה הזו הגיעה פשוט בזמן הלא נכון".
קטאר הובילה את המגמה כשהשקיעה כ-220 מיליארד דולר במונדיאל 2022, ושכנותיה מיהרו בעקבותיה עם פרויקטי "חזון 2030". סעודיה, עם שאיפותיה הגרנדיוזיות ורכישת כוכבי על דוגמת כריסטיאנו רונאלדו, נשענת כמעט לחלוטין על כוח עבודה מיובא. התגובה הסעודית למשבר הנוכחי מתוארת על ידי גורמים בתעשייה כ"הזיה", כאשר בכירי משרד הספורט המקומי נראים כמצויים בהכחשה עמוקה נוכח ממדי המשבר.
למרות שמשחקי הליגה הסעודית נמשכים לעת עתה, מתקפות הכטב"מים על הגשר המחבר בין סעודיה לבחריין עוררו חרדה שעשויה להוביל לנטישה המונית של שחקנים זרים ומשפחותיהם כבר בסיום העונה הקרובה.
החשש האמיתי לטווח הארוך, כפי שדווח לאחרונה ב"גרדיאן" הבריטי, הוא שקשיי ייצוא הנפט והגז בעקבות המלחמה יובילו לקיצוצים חדים בתקציבי ענק. קרן ההשקעות הציבורית הסעודית כבר החלה לקצץ בתקציבי בניית האצטדיונים לקראת מונדיאל 2034, ונראה שההשקעות המתוכננות בענפים כמו טניס וגולף יהיו הראשונות להיפגע. עושה רושם שכל מי שמעורב כיום בתעשיית הספורט של המפרץ, צפוי לישון בשנים הקרובות עם עין אחת פקוחה.
מה דעתך על הכתבה?