אולי ווטקינס ערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת אנגליה ב-2021 וכבש עד כה שישה שערים ב-20 הופעות, כאשר הרגע הגדול ביותר שלו הגיע בחצי גמר יורו 2024 עם שער ניצחון דרמטי נגד הולנד, אך לאחרונה הוא נותר מחוץ לסגל שלושת האריות.
הופעתו האחרונה של חלוץ אסטון וילה במדים הלאומיים הייתה באוקטובר 2025, אז כבש מול וויילס לפני שהוחלף במחצית בשל פציעה, ובהמשך החמיץ את ההתכנסות בנובמבר ולא נכלל גם בסגל האחרון שפורסם, כשבמקומו זומנו הארי קיין, דומיניק קלברט-לווין ודומיניק סולאנקה.
המאמן תומאס טוכל הודה בפני התקשורת כי העדיף לכלול את קלברט-לווין וסולאנקה, בין היתר משום שהוא כבר יודע מה ווטקינס בן ה-30 יכול להביא לסגל. ההחלטה הזו הותירה את החלוץ מחוץ לתמונה לקראת פגרת הנבחרות, למרות הרקורד החיובי שלו במדים הלאומיים.
ווטקינס בחר להגיב בצורה הטובה ביותר, כאשר כבש אתמול (ראשון) בניצחון 0:2 של אסטון וילה על ווסטהאם. קבוצתו של אונאי אמרי חיזקה בכך את אחיזתה במקום הרביעי במאבק על הכרטיס לליגת האלופות, בעוד החלוץ עצמו שלח מסר ברור לצוות המקצועי של הנבחרת.
לאחר המשחק, ווטקינס הודה כי לא הופתע מהשמטתו: "כולם רוצים לשחק עבור המדינה שלהם, אבל ציפיתי לזה כי הכושר שלי לא היה כל כך טוב". לצד זאת, החלוץ הדגיש את הביטחון העצמי שלו והאמונה ביכולתו לתרום לנבחרת.
"אני יודע מה אני יכול לעשות, וכשאני לובש את חולצת נבחרת אנגליה אני מרגיש שתמיד שיחקתי טוב", הוסיף ווטקינס, כשהוא מזכיר את התרומה שלו בכל פעם שקיבל הזדמנות במדים הלאומיים.
בינתיים, בזמן שקלברט-לווין וסולאנקה ינסו להרשים במהלך הפגרה הקרובה, נראה כי כל חלוץ שייכלל בסגל למונדיאל יצטרך להסתפק בתפקיד משני מאחורי הקפטן קיין, שנהנה מעונה מרשימה במיוחד בבאיירן מינכן עם 51 שערים בכל המסגרות, וצפוי להיות דמות מפתח בניסיון האנגלי לזכות בטורניר לראשונה מאז 1966.
מה דעתך על הכתבה?