חלום הפלייאין של מכבי תל אביב חי ובועט. הצהובים רשמו אמש (שלישי) את אחד הניצחונות הגדולים ביותר שלהם העונה, וככל הנראה הגדול ביותר בהתחשב בנסיבות, כשגברו בבלגרד 89:94 על אלופת ומוליכת היורוליג פנרבחצ'ה. לראשונה מאז פתיחת העונה הצליחה מכבי להגיע למאזן מאוזן של 16 ניצחונות ו-16 הפסדים, ועלתה למקום ה-12 בטבלה כשהיא חולפת על פני מילאנו.
הקבוצה של עודד קטש שלטה לאורך כל המשחק, ולא פיגרה מאז הדקה השישית של ההתמודדות. דקות גדולות של תמיר בלאט, ג'ון דיברתולומאו ורומן סורקין נתנו למכבי יתרון גדול במחצית הראשונה שהאמיר עד ל-15, כשמכבי קולעת 57 נקודות נגד הקבוצה עם ההגנה הטובה במפעל. הטורקים עלו אחרת במחצית השנייה, ומכבי נעצרה במשך דקות רבות וראתה כיצד פנר חוזרת עד לפיגור נקודה, 6 דקות לסוף.
אלא שאז אושיי בריסט התעלה וביחד עם מהלכים גדולים של ג'ימי קלארק ורומן סורקין עזרו למכבי לנעול את המשחק, לא לפני סאגה גדולה במהלכים האחרונים בהם הצהובים פשוט לא הצליחו להוציא כדור והחזירו את הספרדים למשחק משום מקום.
בסיום, חדר ההלבשה של הצהובים היה שמח במיוחד, כשאנשי מכבי יודעים שהניצחון הגדול הזה, לאחר שהביתיות נלקחה מהם בשל המלחמה עם איראן, השאיר אותם לפחות לעוד יומיים בתמונת הפלייאין. "זה היה ניצחון עצום, לא באמת נתנו לנו סיכוי לאור כל מה שקורה", אמרו במועדון, "זה ניצחון של מועדון גדול, של גאווה של מועדון גדול. אנחנו נלחמים עד הסוף ולא מרימים ידיים".
"עשינו עבודה טובה בלפתוח את המשחק טוב מאוד – בהרבה משחקים העונה פתחנו חלש, אבל היום פתחנו טוב וידענו לשמור על היתרון", אמר בריסט שקלע 14 נקודות והוסיף 7 ריבאונדים, "ידענו שהם ישחקו טוב יותר במחצית השנייה, הם קבוצה נהדרת, ברבע הרביעי עשינו עבודה טובה בלעצור את הריצות שלהם ונשארנו ביחד. זה היה חשוב מאוד, היינו מוכנים לריצה שלהם. ניקח את המשחק הזה ונתכונן למשחק הבא ביום חמישי".
רומן סורקין שסיים כקלע המוביל עם 19 נקודות ו-5 ריבאונדים אמר: "כולם יודעים את המצב, זה יותר גדול מכדורסל, אנחנו מתגעגעים לתל אביב, יש דברים גדולים מאיתנו, אנחנו רוצים להיות בבית. תודה לכל מי שהגיע, הם עזרו לנו מאוד. זה ניצחון מאוד משמעותי על אלופת אירופה. כל ניצחון עכשיו הוא חשוב לנו. יש פה סיטואציה ומטרה, יש משהו שאנחנו רוצים לעשות. רוצים לגרד את כל הניצחונות שאפשר, רוצים להמשיך את המומנטום הזה למשחקים הבאים".
מלבד בריסט וסורקין, מי שעוד קיבל מחמאות רבות הוא ג'ימי קלארק שידע להחזיק את הקבוצה ברגעים רבים ברבע האחרון וסיים את המשחק עם 16 נקודות ו-8 אסיסטים. "ג'ימי עמד מול שחקנים מהטופ של היורוליג והראה שהוא שייך לשם", אמרו במועדון, "ההתקדמות שלו בעונה הזאת היא לא פחות ממטאורית".
מיד לאחר החגיגה על הפרקט, בחדרי ההלבשה הבינו במכבי כי הניצחון הנהדר לא קידם אותם במטרה שלהם להיכנס לעשירייה הראשונה לאור הניצחונות של ז'לגיריס קובנה, מונאקו ופנאתינייקוס. במחזור הבא מונאקו ופאו ייפגשו ראש בראש, ולז'לגיריס מחכה משחק חוץ קשה מאוד נגד פנרבחצ'ה, מה שייתן למכבי הזדמנות אם תנצח את דובאי בבלגרד.
במועדון יודעים שהמשחק נגד הקבוצה מאיחוד האמירויות הוא משחק שיכול לתת להם את הדחיפה הנוספת שהם צריכים כדי להאמין. "בסוף, אם נמשיך לנצח, אנחנו נעשה את זה", אמרו במכבי, "אבל זה קל לדבר וקשה לעשות. דובאי קבוצה נהדרת, שנמצאת גם בתקופה מצוינת. זו לא הקבוצה הפצועה שפגשנו בסיבוב הראשון אצלה בבית".
מה דעתך על הכתבה?