פורטלנד עשתה הבוקר (שישי) צעד גדול לעבר הבטחת המקום השמיני במערב, כשגברה בבית 106:118 על ניו אורלינס. הבלייזרס (מאזן 38:40) צמודים ללוס אנג'לס קליפרס (38:39), כשהקבוצות צפויות להיפגש פעם נוספת בפורטלנד בשבוע הבא. דני אבדיה שוב בלט, כשסיים עם מספרים נהדרים של 26 נקודות, 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים ב-37 דקות על המגרש: הישראלי אומנם סבל מערב קליעה חלש (7 מ-20 מהשדה, 2 מ-7 מהשלוש), אבל שוב הציג משחק אגרסיבי (10 מ-13 מהעונשין).
לקראת הסיום, כאשר ניו אורלינס צימקה ל-106:103, כשנותרו 4:26 דקות לסיום, אבדיה השתלט על המשחק: מאותו שלב הוא היה אחראי כמעט לכל הנקודות של הבלייזרס, כשקלע 7 נקודות וסידר אסיסט לרוברט וויליאמס כדי להבטיח לקבוצתו את הניצחון.
נקודת אור נוספת לפורטלנד היא ג'רו הולידיי שממשיך בכושר הטוב, וסיים עם 27 נקודות ו-9 אסיסטים (7 מ-15 מהשלוש). טומאני קמארה קלע 23 (6 מ-12 מהשדה) וסקוט הנדרסון הוסיף 14.
בסך הכל זה ניצחון שלישי ברציפות ושמיני בעשרת המשחקים האחרונים לפורטלנד, שנראית בכושר טוב לקראת רגע האמת. כידוע, הבלייזרס כבר הבטיחו מקום בפליי-אין – אך המאבק על המקום השמיני הוא קריטי. אם פורטלנד תסיים שמינית, היא תצטרך ניצחון אחד כדי להעפיל לפלייאוף (ותקבל הזדמנות נוספת במקרה של הפסד במשחק הראשון); אם תסיים תשיעית, תידרש לשני ניצחונות.
ג'רמיה פירס קלע 21 נקודות מהספסל עבור ניו אורלינס פליקנס, שספגו הפסד 11 ב-12 המשחקים האחרונים שלהם.
לאחר שפיגרו במחצית, פורטלנד עלתה ליתרון 96:106 בעקבות שלשה של הולידיי באמצע הרבע הרביעי. שלשה נוספת שלו, 1:21 דקות לסיום, קבעה 105:116 וסגרה את המשחק עבור פורטלנד.
הפליקנס הובילו 39:48 במחצית הראשונה, אך פורטלנד צמצמה את הפער עם שתי שלשות של סקוט הנדרסון ודני אבדיה שקבעו 57:60. ניו אורלינס ירדה להפסקה ביתרון 60:64.
מטיס ת'ייבול קלע שלשה שהעלתה את הבלייזרס ליתרון 76:77 ברבע השלישי, וקמארה הגדיל ל-76:83 עם שלשה נוספת.
חברי קבוצת הבעלות החדשה של הבלייזרס ישבו בשורה הראשונה במהלך המשחק. מועצת המנהלים של ה-NBA אישרה ביום שני את מכירת הקבוצה בסכום של 4.25 מיליארד דולר מעיזבונו של פול אלן, והבעלים החדשים נכנסו לתפקידם ביום שלישי.
מה דעתך על הכתבה?