הפועל תל אביב רשמה אמש (חמישי) את מה שמוגדר על ידי חלק גדול מאנשיה כ"ניצחון הכי גדול שלנו העונה", כשגברה על פנאתינייקוס 88:92 בסופיה. הניצחון העלה את הפועל למקום הרביעי בטבלת היורוליג, כשהיא יכולה להיצמד אפילו לריאל מדריד השלישית, עם 21 ניצחונות לעומת 13 הפסדים.
בסיום המשחק שמח מאוד חדר ההלבשה של הפועל. גם המאמן דימיטריס איטודיס, שערך כמה שיחות קשות מאוד עם שחקניו במהלך השבוע האחרון, בירך את השחקנים על העבודה במשחק. "ניצחון קבוצתי גדול. זה החלק הכי חשוב של העונה. אנחנו מנסים להיכנס לפלייאוף, ויש לנו את לוח המשחקים הכי קשה ביורוליג, ככה שזה מאוד משמעותי", אמר בסיום טאי אודיאסי, אחד מגיבורי הניצחון.
הפועל הייתה טובה מפאו לאורך רוב המחצית הראשונה, אלא שהיוונים ירדו להפסקה ביתרון 44:48 בזכות כמה מהלכים גדולים. בתחילת המחצית השנייה הצליחה פאו, בעזרת 1,500 יוונים ביציעים, לברוח עד ליתרון 12, אלא שבמהלך האחרון של הרבע השלישי קלע קולין מלקולם שלשה גדולה מחצי המגרש ונתן את האות לקאמבק. ברבע האחרון מהלכים גדולים של אנטוניו בלייקני, כריס ג'ונס וטאי אודיאסי החזירו את הפועל למשחק, וברגעי ההכרעה הם הצליחו לעשות את העבודה ולצאת עם הניצחון.
"בטחנו אחד בשני. זה ניצחון גדול, אבל זה רק ניצחון אחד. נלמד מהמשחק הזה. היו לי כמה איבודים קשים, אבל ניצחנו וזה חשוב", אמר בריאנט. "מה שהיה חשוב זה לסגור לריבאונד, וזה עשה את העבודה. השלשה של מלקולם הורידה את ההפרש ל-9 ונתנה לנו את המומנטום לקראת הרבע הרביעי".
אנטוניו בלייקני הוסיף: "השלשה של קולין הייתה מאוד חשובה. שיחקנו נגד קבוצה מדהימה, שהייתה במומנטום מצוין. אנחנו יכולים עוד להשתפר, וזה חשוב מאוד להשיג את הניצחון הזה".
מלבד החשיבות של הניצחון בכל הנוגע למיקום בטבלה, הניצחון הזה היה חשוב מאוד למורל האדום אחרי מכה לא פשוטה שספגה הקבוצה בהפסד לבאסקוניה בשבוע שעבר.
אחרי אותו הפסד ערך המאמן דימיטריס איטודיס מספר שיחות עם שחקניו, שבהן עבר על הטעויות ההגנתיות ועל הגישה ההגנתית הבלתי מתקבלת, לדבריו. הוא דרש מהם להגיב במשחק הקרוב, וברבע האחרון הם הצליחו לעצור קבוצה מוכשרת מאוד על 13 נקודות בלבד.
"המאמן ישב עלינו כל יום מאז ההפסד הקודם, הוא אמר שזה לא מתקבל. ידענו שאנחנו צריכים לעשות מאמץ הגנתי גדול יותר, ולדעתי עשינו את זה", שיתף בלייקני.
דבר נוסף שקרה השבוע היה החזרה של טאי אודיאסי. במהלך השבוע בספרד, בהפועל לא היו אופטימיים שהסנטר יחזור כל כך מהר, אבל ככל שהתקדם השבוע הוא הראה סימנים מעודדים, וביום שלישי כבר סיפר לצוות שהוא יהיה בסדר ויוכל לשחק. בהפועל סיפרו במהלך השבוע שעבר עד כמה החיסרון של הסנטר משמעותי, ובמשחק אמש הוא היה נהדר, כשאיטודיס מחמיא לו מאוד בסיום, ולא נותן לו ולג'ונתן מוטלי אפילו שנייה אחת של מנוחה בחצי השני.
"אני מודה לקבוצה שלי. לא הייתי כל כך פנוי אם לא היו מתרכזים בחברים שלי. במיוחד אנטוניו בלייקני, אני מודה לו בכל פעם", סיפר אודיאסי הצנוע.
כאמור, הניצחון אמש הקפיץ את הפועל תל אביב למקום הרביעי, כשגם ולנסיה וגם ז'לגיריס קובנה צמודות אליה עם 21 ניצחונות. להפועל יתרון של משחק על פני פנאתינייקוס, ומשחק וחצי על פני ברצלונה, שבמקומות השביעי והשמיני. כשנותרו לה רק שלושה משחקים עד לסיום העונה, יודעת הפועל ששני ניצחונות ככל הנראה יבטיחו לה את המקום בשישייה הראשונה, כניסה לפלייאוף וכרטיס ליורוליג לעונה נוספת.
במועדון הודו כי הניצחון אמש היה משמעותי מאוד, אבל המשיכו לדבר על לוח המשחקים הקשה שמחכה להם, שכולל את שתי מוליכות היורוליג בשבוע הבא — פנרבחצ'ה, שנמצאת במשבר, ואולימפיאקוס — ולאחר מכן את מכבי תל אביב ומונאקו, שנלחמות על מקומן בפליי-אין. שני המשחקים האחרונים יהיו בחוץ.
"יש לנו ארבעה-חמישה ימים עד המשחק הבא, נראה את הווידאו, נלמד מהטעויות שלנו במשחק האחרון ונתקדם משם", אמר אודיאסי בהתייחסו להמשך הדרך.
מה דעתך על הכתבה?