דני אבדיה התבסס העונה ככוכב הבלתי מעורער של פורטלנד. לצד זאת, נקודת האור הנוספת בשורות הבלייזרס היא דונובן קלינגן, שעובר עונת פריצה מרשימה משלו, הפך לאחד הסנטרים המבטיחים בליגה ומציג ממוצעים של 12.1 נקודות, 11.6 ריבאונדים, 2.1 אסיסטים ו-1.7 חסימות למשחק.
שיתוף הפעולה בין השניים הלך והשתפר לאורך העונה, כשאבדיה מספק בשבועות האחרונים שלל אלי-אופים לסנטר הצעיר – ובכל זאת, כששניהם חולקים את הפרקט יחדיו פורטלנד עומדת על נט רייטינג של מינוס 2.3 (כלומר – מפסידה ב-2.3 נקודות בממוצע בדקות המשותפות שלהם).
הבלוגר קווין אוורטס ניסה להבין מדוע זה קורה ב"ריפ סיטי פרוג'קט", וכתב בין היתר: "נכון לעכשיו אין הרבה מה שטיאגו ספליטר יכול לעשות בנידון. אבדיה וקלינגן הם שחקני חמישייה ברורים ואבני יסוד בעמדות מפתח – יוצר מהכנף וסנטר שמגן על הטבעת – כך שהפיתרון היחיד הוא לשחק איתם ולקוות שהנתונים ישתפרו. אין סיבה אמיתית שהם לא יצליחו יחד. ייתכן שההסבר פשוט: דקות המשחק המשותפות שלהם מגיעות בעיקר מול חמישיות פותחות של היריבות, בעוד שלחמישייה של פורטלנד אין את אותו כוח אש התקפי".
צלילה למספרים נוספים מראה על מגמה מוזרה משהו: כששניהם משתפים פעולה עם שחקנים אחרים – ולא אחד עם השני – יש להם בדרך כלל נט רייטינג חיובי: למשל, לקלינגן +4.5 עם ג'רו הולידיי ולאבדיה +3.3, אך כשכל השלישייה הזו ביחד זה צונח למינוס 1.3.
"זה כמעט נראה כמו אנומליה סטטיסטית: שני שחקנים שמצליחים כל כך לבד ועם אחרים, אך לא מצליחים לשחזר זאת יחד. קשה גם להאשים אחד מהם, כי ברור עד כמה הקבוצה טובה יותר כששניהם משחקים", כתב אוורטס.
"הסגל צפוי להיראות שונה מאוד בעונה הבאה, עם חזרתו של דמיאן לילארד ועם תקווה לעונה בריאה של שיידון שארפ וג'רמי גרנט. המאמן – בין אם זה ספליטר או מישהו אחר תחת הבעלות החדשה – יצטרך לבצע התאמות רבות כדי למצוא את השילובים הנכונים. הבנת הסיבה לכך ששני השחקנים הטובים ביותר של הקבוצה לא מתחברים כפי שמצופה תהיה קריטית".
מה דעתך על הכתבה?