הפועל תל אביב נעצרה הערב (חמישי) עם הפסד 89:85 לאולימפיאקוס בסופיה, אחרי קרב צמוד מול מוליכת היורוליג, אך יכולה לצאת מהמשחק הזה גם עם לא מעט גאווה. הקבוצה של דימיטריס איטודיס, שהגיעה אחרי שני ניצחונות גדולים על פנאתינייקוס ופנרבחצ'ה, קיוותה להשלים ניצחון שלישי ברציפות ולעשות צעד לעבר הפלייאוף, אבל בסופו של דבר נכנעה ברגעי ההכרעה מול היוונים החזקים וירדה למאזן 14:22.
הפתיחה הייתה שייכת לאדומים, שעלו בטירוף עם ריצת 0:8 והכתיבו את הקצב, אבל אולימפיאקוס הצליחה להתייצב מהר, לחזור למשחק ולנצל את הבצורת ההתקפית של הפועל כדי להפוך את התוצאה. לאורך המחצית הראשונה נרשמה נדנדה של ממש, עם חילופי הובלה תכופים, כאשר הפועל נשענה בעיקר על יכולת טובה של אלייז'ה בריאנט, ואסיליה מיציץ' וכריס ג'ונס, בעוד מנגד טיילר דורסי ופאפאניקולאו החזיקו את היוונים בעניינים.
גם במחצית השנייה התמונה לא השתנתה. הפועל נשארה קרובה, ידעה להגיב כמעט לכל מהלך של האורחת, אבל התקשתה לייצר את הריצה הגדולה שתעביר את המומנטום אליה באופן מלא. אולימפיאקוס, למרות ערב לא מושלם וכשהיא חסרה את אוון פורנייה וטייריק ג'ונס, שוב הראתה למה היא נמצאת בפסגת המפעל – עם קור רוח, שליטה בפרטים הקטנים, ובעיקר ניצול של ריבאונדים חשובים והגנה קשוחה בדקות ההכרעה. הפועל, מנגד, נשארה עם רוטציה קצרה של שמונה שחקנים בלבד בדקות משמעותיות, דבר שהורגש ככל שהמשחק התקדם.
בדקות האחרונות האדומים עוד הצליחו להתקרב בזכות פעולות גדולות של בלייקני (16) ובריאנט (15), אבל לא מצאו את המהלך שיחזיר אותם באמת לתמונה. אולימפיאקוס שמרה על עצבים חזקים, סגרה היטב את הצבע, ויצאה עם הניצחון באווירה הביתית לה זכתה לאור הגעתו של הכוכב הבולגרי שלה.
מבחינת הפועל תל אביב, זו אמנם עצירה אחרי מומנטום חיובי, אבל גם עוד הוכחה לכך שהיא מסוגלת להתמודד שווה בשווה עם הקבוצות החזקות ביותר במפעל. כעת, כשנותרו לה שני משחקים לסיום העונה הסדירה מול היריבה העירונית ומונאקו, היא יודעת שאסור לה למעוד כדי להשיג כרטיס לשישייה הראשונה.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל ת"א: אנטוניו בלייקני 16 נק', אליזה בריאנט 15, ואסיליה מיציץ' (8 אסיסטים) וקולין מלקולם 11 כ"א, כריס ג'ונס 10 ו-8 אס', דן אוטורו 9, טאי אודיאסי 8.
בלטו באולימפיאקוס: טיילר דורסי 23 נק', אלק פיטרס 11, סשה וזנקוב וקורי ג'וזף 10 כ"א.
מהלך המשחק
רבע 1:
איטודיס עלה בחמישייה עם ואסיליה מיציץ', אלייז'ה בריאנט, קולין מלקולם, איש ווינרייט ודן אוטורו. החבורה האדומה עלתה בטירוף עם 0:8 מהיר בראשות בריאנט, שגרם לברצוקאס להזעיק פסק זמן מהיר. לאחריו גם מיציץ' הצטרף לחגיגה עם צליפה מעבר לקשת. היוונים ללא סל שדה בארבע הדקות הראשונות, ומלקולם העניש מחוץ לקשת בדרך לדו ספרתי (2:14). פאפאניקולאו ודורסי נכנסו לעניינים וצימקו ל-9. אקס מכבי ת"א חימם את הידית וההפרש צנח לנקודה בלבד עם ריצת 2:13 יוונית. הבצורת התל אביבית נמשכה ודונטה הול הגדיל את הריצה ל-2:18 והפרש ארבע ליוונים (16:20). בסיום הרבע – 18:22 לאורחת מפיראוס.
רבע 2:
ג'ונס עם שתי פעולות נפלאות הוריד ל-24:23. שתי הקבוצות לא הצליחו לקלוע במשך שתי דקות, ובלייקני שם לכך סוף עם שלשה אופיינית מהפינה (29:28). אודיאסי בטאץ' נהדר מקרוב החזיר את ההובלה לצד האדום. המטוטלת נמשכה והיתרון עבר ליוונים, עד שמיציץ' השווה מעבר לקשת (36:36). ג'ונס קלע את השלשה השלישית שלו אבל פיטרס מיד הגיב (41:42). היתרון החליף ידיים 12 פעמים ואקורד הסיום של הרבע היה של מקיסיק עם שלשה ועבירה ולאחריו האלי אופ עצום של הול על הבאזר – 48:51 ליוונים במחצית.
רבע 3:
וזנקוב קלע את השלשה הראשונה שלו הערב ואחריו מילוטינוב קלע בתוך הצבע כדי להגדיל את היתרון ל-6. הקצב ההתקפי ירד, שתי היריבות הרבו להחטיא והאדומים היו ראשונים להתעורר בדרך ל-58:56. דורסי קלע את הנקודה ה-16 שלו בהתמודדות אך בריאנט הגיב מעבר לקשת. המאבק הצמוד נמשך, כשסל של האורחת נענה כל פעם בסל של האדומים. הבולגרי של אולימפיאקוס המשיך את רבע ההתעוררות שלו עם סל ועבירה (67:70). לקראת הרבע המכריע – 67:73 למוליכת היורוליג.
רבע 4:
התל אביביים המשיכו ברוטציה הקצרה של שמונה שחקנים בלבד עם דקות משמעותיות. פאפאניקולאו רשם את השלשה השלישית שלו בערב נהדר, והתגובה האדומה הייתה עם דאנק עוצמתי של אודיאסי (76:71). בלייקני ואודיאסי קירבו את איטודיס מרחק שלוש נקודות בלבד כשנותרו חמש דקות על השעון. דורסי הגדיל ל-79:84 עם ג'אמפ שוט מקרוב וההגנה היוונית נעלה את הצבע. הצמד בריאנט-ג'ונס עם עוד שיתוף פעולה יעיל צימק ל-84:82. דורסי סחט עבירה גבולית מבלייקני והפער עמד על 4 עם 1:44 על שעון המשחק. מיציץ' חדר והקטין ל-2, בעוד היוונים השכילו לקחת ריבאונד התקפה שני רצוף ועלו ל-84:88. אוטורו ודורסי דייקו רק פעם אחת כל אחד מהעונשין והפער נותר ארבע. בלייקני קיבל הזדמנות להחזיר את איטודיס למשחק אך השלשה שלו יצאה. בסיום, 85:89 לאולימפיאקוס בתום קרב צמוד.
מה דעתך על הכתבה?