עונת יורוליג עגומה נוספת של מכבי תל אביב הסתיימה הערב (חמישי) עם עוד הפסד צורם, עוד משחק הגנה נרפה ועוד תחושת החמצה – כיאה לעונה המטלטלת שעברה על הצהובים במפעל הבכיר של היבשת.
הצהובים נכנעו 89:85 לוירטוס בולוניה במחזור ה-38 והאחרון של העונה הסדירה, רשמו הפסד רביעי ברצף ו-20 בסך הכל ונפרדו רשמית מעונה אירופית מאכזבת במיוחד, שבסיומה יראו שוב את ההכרעות מהבית.
עודד קטש ביצע רוטציה רחבה, כשמנגד גם האיטלקים הגיעו למשחק חסר משמעות מבחינתם. אלא שעל הפרקט, וירטוס נראתה חדה ונלהבת יותר ברוב שלבי המשחק, בעוד מכבי שוב התקשתה לייצר יציבות בשני צדי המגרש. לוני ווקר היה האיש המרכזי של הצהובים עם 24 נקודות, וניסה להחזיק אותם בעניינים, אבל גם הפעם זה לא הספיק.
הפתיחה עוד הייתה צמודה, אך מכבי סבלה מלא פחות מ-8 איבודים כבר ברבע הראשון, מה שאפשר לוירטוס לייצר יתרון קטן ולשלוט בקצב. גם ברבע השני האיטלקים המשיכו להעניש, רצו בכל הזדמנות ועלו לדו-ספרתי, לפני שווקר הוביל קאמבק קטן שהוריד את מכבי להפסקה בפיגור 40:36 בלבד.
אחרי המחצית התסריט לא באמת השתנה. ווקר וסורקין ניסו להשאיר את מכבי קרובה, אבל ההגנה הצהובה המשיכה לא לתפקד, והרבע השלישי – בו ספגו הצהובים 29 נקודות – פגע קשות בסיכויה להישאר בתמונה. ברבע האחרון מכבי עוד הצליחה לנגוס בהפרש, אך קארסן אדוארדס (19) ודריק אלסטון (18) ידעו לעצור את המומנטום בכל פעם מחדש ולסגור עניין.
החבורה הצהובה ידעה לייצר מומנטום נפלא בחודשים האחרונים, אך גם הניסים של עודד קטש תמו בסופו של דבר ומכבי תל אביב נפרדת שנה שנייה ברציפות ללא הכרטיס המיוחל לפלייאוף. לקראת החזרה לליגה בשבוע הבא, הצהובים יהיו חייבים להרים את הרמה, אחרת מצפה להם נחיתה קשה גם בביצה המקומית.
סטטיסטיקה
בלטו במכבי ת"א: לוני ווקר 24 נק', אושיי בריסט 11, רומן סורקין 10, זאק הנקינס 8, תמיר בלאט 7 ו-10 אס', ג'יילן הורד (10 ריב') ומרסיו סנטוס 6 כ"א.
בלטו בוירטוס בולוניה: קארסן אדוארדס 19 נק', דרק אלסטון ג'וניוק 18, סאליו ניאנג 16, אליו דיארה 13.
מהלך המשחק
רבע 1:
עודד קטש פתח עם לוני ווקר, תמיר בלאט, ג'יילן הורד, וויל ריימן ורומן סורקין. אדוארס היה הראשון לשים נקודות על הלוח, וריימן החזיר עם פלואטר משלו. ירידה רעה של הצהובים הובילה למתפרצת קלילה של ניאנג, אך הורד החזיר מתחת לסל ל-6:6. ווקר סחט עבירה לשלוש ודייק מהעונשין בדרך ליתרון צהוב ראשון (8:9). בלאט צלף מחוץ לקשת והפער קפץ ל-4, אך האיטלקים חזרו במהרה ל-12:12. אלסטון נעל את הרבע החלש עם זריקה קשה – 14:16 לוירטוס בתום רבע מפוזר. הצהובים איבדו במהלכו 8 פעמים.
רבע 2:
אלסטון המשיך במומנטום והיתרון של האורחת עלה לחמש. דאוטין עם שלשה ואסיסט להורד שמר על פער של ארבע בלבד (25:21). הקצב ההתקפי של הקבוצות עלה רמה, בריסט דייק מעבר לקשת, דיארה שאב ריבאונד התקפה בצד השני וקלע בקלילות, ודיוף ניצל עוד איבוד והעלה ליתרון השיא של האיטלקים (26:36). האיטלקים המשיכו לרוץ בכל הזדמנות וניאנג העלה כבר ל-12 הפרש. ווקר לקח פיקוד ועם מספר פעולות חיוביות קיזז ל-4 בלבד עם ריצת 0:8 – 36:40 לאיטלקים במחצית.
רבע 3:
ווקר עלה לדו ספרתי עם השלשה הראשונה מ-4 נסיונות, אך ניאנג החזיר מהצד שלו ואדוארדס חדר בקלות לצבע הפרוץ וקבע 41:49. ווקר שוב לקח את המשחק על עצמו וחמש רצופות צימקו ל-3 בלבד. סורקין צבר נקודות נוספות ברבע, אבל אלסטון דייק מעבר לקשת והעניק מרווח ביטחון לאיטלקים (50:57). הפער של האורחת צמח שוב ל-10, עד שדאוטין הזין את סנטוס להטבעה חופשית ודיברתולומיאו הפציץ מקו השלוש. בפעם המי יודע כמה, וירטוס לחצה שוב על הדוושה והגדילה את הפער ל-9, אך אקורד הסיום של הרבע היה שייך לדאונטין – 62:69 לאורחת, אחרי רבע שלישי בו ספגו הצהובים 29 נקודות.
רבע 4:
האיש של האיטלקים המשיך להיות אדוארדס, שניצל שוב ושוב את ההגנה החלשה של מכבי. הנקינס עם דאנק מהדהד הכניס אנרגיות לצהובים והקטין ל-73:70, אך האקט הוותיק הרגיע עבור קבוצתו עם שלשה חשובה. אלסטון ניהל את המשחק מהקו האחורי ובמסירה חכמה מצא את דיארה הענק שהעלה ל-72:81 מבטיח. ווקר עוד הצליח לצמק ל-3 בלבד עם שבע נקודות רצופות, אבל זה היה מעט מידי ומאוחר מידי. בסיום – 85:89 לוירטוס בעוד ערב עגום לצהובים.
מה דעתך על הכתבה?