"במנצ'סטר סיטי יש מנהיג שמגיב כשצריך, בארסנל אני לא רואה את זה"

כל עיני הכדורגל האנגלי נשואות לעבר משחק העונה. ב-18:30 (שידור ישיר בספורט1) זה יקרה, כאשר ארסנל תעמוד למבחן הגדול ביותר שלה ב-22 השנים האחרונות הנמסיס הכי גדולה שלה – מנצ'סטר סיטי, בניסיון להתקרב באופן משמעותי לזכייה ראשונה באליפות מאז אותה עונת נטולת הפסדים בלתי נשכח תחת ארסן ונגר ובכיכובו של תיירי הנרי ב-2004.

בזמן שהפער בפסגה מראה שש נקודות יתרון לארסנל ומשחק פחות לסיטי, לכולם ברור שניצחון של הקבוצה של פפ גווארדיולה על הקבוצה של מיקל ארטטה, שרחוקה מלהרשים בתקופה האחרונה, יפתח מחדש באופן מוחלט את המירוץ, ולאור היכולת של שתי הקבוצות, אף עשוי להפוך את הקבוצה שזכתה בשש מתוך שמונה אליפויות בפרמיירליג האחרונות, לפייבוריטית. גם המפגש האחרון בין הקבוצות, בו ניצחה סיטי 0:2 בגמר גביע הליגה, לא נותן לתותחנים יותר מדי סיבות לאופטימיות.

בינתיים, בזמן שארסנל מציגה יכולת מגומגמת בכל המסגרות בתקופה האחרונה, טוני אדמס, ששימש כקפטן במשך 14 שנה והוביל את המועדון לאליפויות בשלושה עשורים שונים, לא מסתיר את הביקורת שלו על ניהול המנהיגות בקבוצה של מיקל ארטטה.

"המאמן צריך לבחור – לא השחקנים"

עוד לפני תחילת העונה, אדאמס טען כי מרטין אודגור אינו האיש המתאים לשאת את סרט הקפטן, וכי דווקא רייס צריך להוביל. לדבריו, ארטטה שגה כשנתן לשחקנים להחליט בעצמם. "ארטטה שאל את השחקנים מי צריך להיות קפטן, ומה הם כבר יגידו? ברור שהם יתמכו באודגור", אמר אדאמס. "למה צריך מאמן אם לא כדי לקבל החלטות כאלה?".

בעיית מנהיגות ברגעי לחץ

לדבריו של הקפטן האגדי, הבעיה המרכזית של ארסנל אינה רק זהות הקפטן, אלא היעדר דמות על המגרש שמסוגלת ליישם בזמן אמת את ההוראות של המאמן, במיוחד ברגעי משבר. אדאמס אף השווה בין ארסנל הנוכחית לבין פפ גווארדיולה וברנרדו סילבה, והחיבור ביניהם במנצ'סטר סיטי: "אתה רואה שם כימיה מיידית. יש מנהיג שמגיב כשצריך. בארסנל לא ראיתי את זה".

רייס נכנס לתמונה

בצל הפציעות של אודגור ובוקאיו סאקה, דקלאן רייס קיבל לאחרונה את סרט הקפטן – ואדאמס משוכנע שזה הכיוון הנכון. "רייס הוא מנהיג אדיר ושחקן נהדר. מבחינתי, הוא צריך להיות הקפטן בכל מקרה", הדגיש.

לקראת המשחק הערב באיתיחאד, רייס צפוי להמשיך בתפקיד, ויש מי שסבור שהאחריות אף מוציאה ממנו יכולת גבוהה יותר. אם ארסנל רוצה להשיג תוצאה שתיזכר כאחת הגדולות שלה בעשורים האחרונים, היא תצטרך לא רק יכולת, אלא גם מנהיגות ברגעים הקריטיים.