חתם במכבי תל אביב אחרי עונת שיא: "כל הקבוצות הכי גדולות בארץ רצו אותי"

חלוץ העבר אופיר חיים התארח בפודקאסט של ספורט1, "מחצית בשכונה" עם רון עמיקם, ובשיחה פתוחה חזר לצומת משמעותי בקריירה שלו – ההחלטה לעזוב את מכבי תל אביב, המועדון בו גדל, למרות שהיה חלק מהסגל אך לא זכה לערוך הופעה בבוגרים מאז עלייתו מקבוצת הנוער.

צפו ב"מחצית בשכונה" עם אופיר חיים

בהתייחסו לדילמה שליוותה אותו לאורך השנים, לאחר שבחר לעבור לעירוני ראשון לציון, סיפר חיים: "כל פעם אני משחק עם עצמי 'דלתות מסתובבות' ואומר – מה בער לך ללכת החוצה ולשחק? הייתי בסגל של מכבי תל אביב, זה לא שהם שחררו אותי, והשאלה הזו כל הזמן מהדהדת – מה היה קורה אם הייתי נשאר במכבי תל אביב. אני חושב שהייתי מספיק טוב למכבי תל אביב, למרות שזו הייתה מכבי תל אביב גדולה, אבל בער בי לשחק. האהבה לכדורגל גברה על כל דבר אחר".

עוד הוסיף ותיאר את תחושת התסכול באותה תקופה: "יכול להיות שאם הייתי עוצר שנייה ואומר לעצמי שאני צריך כמה משחקים טובים ואני שם… במכבי תל אביב, אבל לא – לא התלבשתי, לא שיחקתי, והיו אימונים של 11 נגד 11 ואני בכלל בצד. ואז אני אומר לעצמי: לא, לא, אתה שחקן אדיר. אני מדבר עם עצמי – לך תשחק ותראה מה אתה יודע, אתה תגיע לשם. וזה מה שעשיתי. יש הרבה שחקנים שמחכים ומחכים ומקבלים את ההזדמנות ואז הקריירה שלהם מתפתחת אחרת".

בהמשך התייחס לפריצה המרשימה שלו בגיל 22 במדי מכבי יפו, אז כבש 26 שערים ב-29 משחקים: "אני חושב שאחרי מכבי יפו, ששם סיימתי כמלך השערים וזכיתי בשחקן העונה – עונה בלתי נשכחת – חשבתי שאני חוזר למכבי תל אביב ואני עף קדימה. באמת כל הקבוצות בארץ רצו אותי אז, ובמכבי החליטו שהם מחזירים אותי".

עם זאת, לדבריו, הדברים לא התפתחו כפי שציפה: "אם הייתי הולך לכל קבוצה אחרת מלבד מכבי תל אביב, אני בטוח שהפריצה הייתה כבר אז. אבל מכבי החזירה אותי ואמרתי: אני לא הולך לאף מקום – זה החלום שלי לשחק במכבי עם כל הכוכבים. חזרתי, ושם באיזשהו מקום לא הצלחתי להביא את עצמי מספיק. לא נתנו לי מספיק ביטחון. היום אני חושב שזה תירוץ טוב כדי להגיד שלא הייתי מספיק טוב".

לסיום, שיתף בתחושות שליוו אותו באותן שנים: "אם הייתי הולך לכל קבוצה אחרת, הקרדיט שהייתי מקבל היה הרבה יותר גדול. תמיד האמנתי שאני יכול לשחק במכבי תל אביב ולהוביל אותה. אבל חזרתי והרגשתי כמו ילד בן 18. הביאו את קוביקה, ואני חושב שלא הייתי מספיק בשל למכבי – לבוא ולהראות שאני הסקורר שהייתי בליגה הלאומית. הייתה עליי תווית שאני מצוין בלאומית, אבל בליגת העל זה לא מספיק, וזה משהו שליווה אותי עד גיל 25".