הפועל תל אביב מתכוננת לרגע הגדול בתולדותיה. הקבוצה של דימיטריס איטודיס תעלה מחר (רביעי) למשחק מספר 1 בסדרת הפלייאוף הראשונה שלה אי פעם, מול ריאל מדריד, ותנסה להפתיע את אחת הקבוצות החזקות באירופה ולגנוב את יתרון הביתיות כבר בפתיחה.
רגע לפני ההתמודדות הגדולה, הבעלים עופר ינאי קיים ריאיון מקיף ל-Euro Insiders והתייחס בין היתר למציאות המורכבת שבה פועל המועדון, כולל ההתמודדות עם המלחמה מול איראן והשלכותיה על הקבוצה. לדבריו, לאחר שחזרה מסוימת לשגרה בישראל, המציאות הביטחונית שוב אילצה את המועדון לעזוב את הארץ. "שוב חזרנו לסופיה, והיינו צריכים להוציא את השחקנים", סיפר, ותיאר מסע מורכב דרך מצרים: "נסענו ארבע שעות לגבול הדרומי, חצינו למצרים ומשם עלינו על מטוס ייעודי".
ינאי הדגיש כי ההחלטות התקבלו גם מתוך תחושת אחריות לביטחון השחקנים, כולל צעדים חריגים שננקטו בזמן אמת. "בלילה הראשון שלחנו שחקנים למקום מחוץ לתל אביב כי הם היו עלולים להיות מטרה", אמר, והוסיף כי הרגיש שהקבוצה נמצאת תחת איום. למרות זאת, הוא היה חד משמעי לגבי ההמשכיות: "לקחתי את זה אישית. אמרתי: 'לא, אנחנו עדיין רוצים להתחרות'".
על הסגל והיציבות המקצועית אמר ינאי כי לא הייתה עזיבה של שחקנים במהלך התקופה המורכבת. "התשובה היא לא", הבהיר כשנשאל אם מישהו ביקש להשתחרר. לדבריו, המועדון אף התחזק עם צירופם של שחקנים חדשים, בהם קסלר אדוורדס, וההתמודדות המשותפת דווקא חיזקה את הקבוצה. "אני חושב שזה איחד אותנו ואפילו שיפר את היכולת שלנו מאז", הוסיף.
לאחר מכן התייחס למה שקרה לאחר ההפסד לבאסקוניה ואמר: "דיברתי עם סוכנים ואמרתי להם שאם לא ניכנס לטופ 6 זה יהיה הסוף של הפועל. במצב כזה שחקנים לא היו נשארים לשחק ביורוקאפ – הם טובים מדי בשביל זה. אמרתי להם: 'אני משתף אתכם בזה כי אני מאוד מודאג, ואני רוצה שתדברו עם השחקנים ותחזרו אליי אחרי שקיימתם איתם את השיחה'. אני חושב שלא היו נותנים לנו להשאר אם לא היינו מגיעים לפלייאוף, אני לא חושב שהם אוהבים שיש עוד קבוצה ישראלית".
בהמשך התייחס ינאי לתקרית במשחק מול הפועל ירושלים, אז צילם את הספסל של היריבה בטענה לחריגה מהאזור המותר. לדבריו, מדובר היה במחאה על יחס לא שוויוני מצד השופטים: "השופטים מאוד אוהבים את המאמן של ירושלים", טען, והוסיף כי הופתע מהתגובה שהובילה להוצאתו מהאולם.
ינאי התייחס גם לנושא המאמנים הזרים והביע ביקורת חריפה: "אני מתבייש באיך שאנחנו מקבלים מאמנים זרים בישראל". לדבריו, חלק מהביקורת כלפי איטודיס נובע מתדמית ולא רק מקצועיות, וציין כי מדובר במאמן "מאוד קפדן שמקדיש תשומת לב לפרטים". על שאלת מעמדו של איטודיס הבהיר ינאי כי לא שקל כלל לפטרו: "מעולם לא הטלתי ספק בכך שהוא מאמן מצוין". הוא הוסיף כי עיקר האתגר היה בכלל פנימי: "יש רק 200 דקות במשחק, אי אפשר לתת דקות לכולם".
לקראת הסדרה מול ריאל מדריד סיכם ינאי כי הקבוצה מגיעה מוכנה ומגובשת, עם שחקנים כמו מיציץ' ובראיינט שמובילים שיפור מקצועי. "יש לנו הרבה שחקנים איכותיים שעשו קפיצה קדימה", אמר, והוסיף בביטחון: "אני חושב שאנחנו ננצח את ריאל מדריד. אני חייב להאמין בזה".
מה דעתך על הכתבה?