לברון ג'יימס התייחס להשוואות: "אני שחקן יחיד מסוגו. וגם ג'ורדן"

בעוד שלברון ג'יימס ממשיך לשחק ולהתמודד בפלייאוף, גם בגיל 41, הוויכוח הנצחי בינו לבין מייקל ג'ורדן על תואר ה-GOAT ממשיך להעסיק את אוהדי הכדורסל ברחבי העולם. בריאיון עם דייב מקמנמן מ-ESPN, בחר ג'יימס להתייחס להשוואה ישירות – אך סירב להכריע בה.

"מעולם לא השוויתי את עצמי למייקל ג'ורדן, כי המשחק שלנו שונה לחלוטין", אמר ג'יימס. "הייתי פוינט-פורוורד כל חיי. תמיד חיפשתי את המסירה. MJ חיפש את הזריקה. לא 'קצת' – הוא פשוט חיפש את השוט. יש הרבה דברים שבהם הייתי אומר שהמשחק שלי שונה וטוב יותר משלו, אבל שיט, הוא היה מדהים. שנינו גדולים. שנינו שחקני כדורסל גדולים".

ג'יימס לא חסך מג'ורדן מחמאות, אך עמד גם על הייחודיות שלו עצמו: "יש הרבה דברים ש-MJ עשה טוב יותר ממני, ואני חושב שיש דברים שאני עושה טוב יותר ממנו. ככה זה במשחק. אתם כבר יודעים איך השיחה הזו הולכת להתפרש לא נכון. אני חושב שאני יחיד במיני. הדרך שבה אני משחק – אני שחקן יחיד מסוגו. וגם MJ. שחקן כדורסל מדהים להחריד. הג'אמפשוט שלו מחצי מרחק היה בלתי ייאמן. הוא עשה כל כך הרבה דברים מצוין. גדלתי כשאני מנתח כל דבר שהוא עשה. המשחק מתחת לסל שלו היה עילאי. הרצון שלו לנצח – זו תכונה שכולנו רצינו לחקות. הנחישות שלו לנצח".

לבסוף הוסיף ג'יימס בענווה: "אני מקווה שלפחות גרמתי לו להיות גאה, כשלבשתי את החולצה מספר 23".

מבחינת נתונים, לג'ורדן יש שש אליפויות NBA, שישה תארי MVP של סדרת הגמר, חמישה תארי MVP של העונה הסדירה ופרס שחקן ההגנה של השנה. לג'יימס, לעומתו, ארבע אליפויות, ארבעה תארי MVP של סדרת הגמר, ארבעה תארי MVP של העונה הסדירה, והוא נבחר לאולסטאר 22 פעמים לאורך 23 עונות. הוא גם גדול הקלעים בהיסטוריית הליגה עם למעלה מ-43,000 נקודות.

הלייקרס מובילים כרגע 1:3 על יוסטון רוקטס בסיבוב הראשון של הפלייאוף. אליפות נוספת עשויה לחזק את מעמדו של ג'יימס בוויכוח – אך גם ללא כך, מקומו בדיון על תואר ה-GOAT מובטח.