כישלונות מקצועיים, התבטאויות פוליטיות נגד ישראל והחמצת פלייאוף נוספת – כל אלה לא מנעו את הארכת חוזהו של סטיב קר בגולדן סטייט. אחרי שלושה שבועות של ספקולציות ושיחות פנימיות, המאמן הגיע לסיכום על חוזה חדש לשנתיים נוספות בווריירס, שיכניס אותו לעונתו ה-13 על הקווים של המועדון.
על פי הדיווח ב-ESPN, החוזה החדש ישאיר את קר כמאמן בעל השכר השנתי הגבוה ביותר ב-NBA. בעונה החולפת הוא הרוויח 17.5 מיליון דולר. עם זאת, גורם במועדון הבהיר: "זה אף פעם לא היה עניין של כסף. היינו צריכים לקבל את החלטת הכדורסל הטובה ביותר".
קר קיים בשבועיים האחרונים מספר פגישות עם הבעלים ג'ו לייקוב והמנכ"ל מייק דאנליבי, שבהן נדונו הפילוסופיה ההתקפית, עתיד הסגל והכיוון הרחב של המועדון. בסופו של דבר, כל הצדדים הגיעו למסקנה שהמשך השידוך הוא הבחירה הנכונה.
החזרה של קר לא הייתה מובנת מאליה. כבר באוקטובר הוא רמז כי ייתכן שיעזוב, והודיע שלא יבקש הארכת חוזה במהלך העונה אלא ימתין לסיומה. אחרי עונה מאכזבת נוספת, שבה הווריירס סיימו במקום העשירי במערב והודחו בפליי-אין על ידי פיניקס, גם במועדון וגם אצל המאמן עלתה השאלה האם הגיע הזמן לרענון.
"אני עדיין אוהב לאמן, אבל אני מבין את זה", אמר קר לאחר ההדחה. "לכל עבודה כזו יש תאריך תפוגה. יש ריצה, וכשהיא נגמרת לפעמים מגיע הזמן לדם חדש ורעיונות חדשים".
למרות זאת, הדמויות המרכזיות במועדון – לייקוב, דאנליבי וסטף קרי – לא רצו בפרידה. קרי עצמו אמר לאחר ההדחה: "אני רוצה שקר יהיה מאושר. אני רוצה שהוא יתרגש מהתפקיד ויאמין שהוא האיש הנכון לעבודה. הוא יודע מה אני מרגיש כלפיו".
קר מונה למאמן הווריירס במאי 2014, במהלך שנתפס בתחילה כשנוי במחלוקת. כבר בעונתו הראשונה זכתה גולדן סטייט באליפות ראשונה אחרי 40 שנה, ובהמשך בנתה את אחת השושלות הגדולות של הכדורסל המודרני.
תחת קר זכו הווריירס בארבע אליפויות והגיעו לשישה גמרים. בעונת 2015/16 הם קבעו שיא NBA עם 73 ניצחונות בעונה הסדירה, וקרי הפך ל-MVP הראשון שנבחר פה אחד. בהמשך הצטרף קווין דוראנט, והקבוצה המשיכה לשלוט בליגה עם אליפויות ב-2017 וב-2018, לפני הזכייה הנוספת ב-2022.
עם זאת, בשנים האחרונות הגרעין הוותיק הזדקן והקבוצה התקשתה לשמור על מעמדה בצמרת. גולדן סטייט החמיצה את הפלייאוף בארבע מתוך שבע העונות האחרונות, וחלק מבחירות הדראפט הבולטות שלה לא התפתחו כמצופה.
כעת, עם קר על הקווים וקרי תחת חוזה לעונה נוספת, בווריירס צפויים לפעול באגרסיביות בקיץ כדי לחזק את הסגל ולהחזיר את הקבוצה לפלייאוף במערב העמוס. השלב הראשון יגיע כבר בלוטרי הדראפט, שבו לגולדן סטייט יש סיכוי של 9.4% בלבד להיכנס לטופ 4.
מה דעתך על הכתבה?