סאות'המפטון מצאה את עצמה בלב פרשה חמורה בצ'מפיונשיפ, כאשר מידלסברו מאשימה אותה בריגול אחר אימוניה. במקביל, הקבוצה עלתה לגמר פלייאוף הצ'מפיונשיפ לאחר ניצחון 1:2 בהארכה על בורו, והיא תפגוש את האל סיטי בקרב על העלייה לפרמיירליג.
במוקד הפרשה עומדת טענה שלפיה איש צוות של סאות'המפטון תועד כשהוא מרגל אחר אימון מידלסברו במתחם רוקליף. לפי הדיווחים, מתמחה בשם וויליאם סולט נראה מסתתר מאחורי עץ ומשתמש בטלפון כדי לעקוב אחר האימון, לפני שנתפס ונמלט מהמקום. במידלסברו אף נטען כי יש בידיהם נתונים מכרטיס אשראי ששימש אותו, שעשוי להוביל לראיות נוספות.
A photograph has emerged of the Southampton analyst allegedly observing Middlesbrough's training session last Thursday, just 48 hours before the two clubs met in the Championship play-off semi-final first leg.
— The Athletic | Football (@TheAthleticFC) May 13, 2026
The photograph, originally published in the Daily Mail but which The… pic.twitter.com/nkjNZS4Yba
במועדון היריב אף מצביעים על קשרים קודמים, כאשר סולט נראה בעבר בתמונות לצד המאמן אקרט בחגיגות זכייתו בתואר מאמן החודש. עם זאת, בתמונות הרשמיות מהחודשים האחרונים הוא נעדר, נתון שמידלסברו מתכוונת להציג כראיה בפני ה-EFL. בנוסף, נטען כי לפחות שני מועדונים נוספים נבדקו כחלק מאותה פרשה.
במקביל, נבדקים צילומי מצלמות אבטחה, ואף ב"סאן" דווח כי עובד עבר של סאות'המפטון מוכן למסור עדות בנוגע לנוהל של "ריגול" אחר יריבות. ה-EFL צפוי לקיים דיון משמעתי עצמאי, כאשר לכל הצדדים תישמר זכות ערעור, וההתאחדות האנגלית (FA) עשויה בהמשך לפתוח בחקירה משלה.
מאמן ה"סיינטס", טונדה אקרט, והמנהל הטכני יוהנס ספורס, עלולים לעמוד בפני השעיה אם יימצא כי היו מעורבים בהנחיית הפעילות. המאמן עצמו כבר עזב מסיבת עיתונאים שנייה בתוך ארבעה ימים על רקע שאלות בנושא, ואמר: "אנחנו מתייחסים לנושא ברצינות רבה", והוסיף: "אין לי מה לומר כרגע כי זו חקירה מתמשכת".
לצד זאת, בסאות'המפטון מדגישים כי אינם יכולים להגיב לעומק בשל החקירה המתנהלת, בעוד במידלסברו לוחצים לקיום דיון מהיר, כששחקני הקבוצות ממתינים להכרעה שעשויה להשפיע על זהות העולה לפרמיירליג.
מה דעתך על הכתבה?