הרבה מעבר לאבדיה ויאניס: "הפצצה המתקתקת" בפורטלנד

הדרמה הגדולה בפורטלנד טרייל בלייזרס לא קשורה לדני אבדיה או ליאניס אנטטוקומפו, אלא לעתיד של הקבוצה באורגון.

לפי השמועות החמות, טום דאנדון, הבעלים של הטרייל בלייזרס, עשוי להזיז את הקבוצה מאורגון אם לא יקבל את מבוקשו מעיריית פורטלנד. אם זה יקרה, הכיוון המסתמן הוא אזור דרום ארצות הברית.

לפי הערכות בשוק האמריקאי, אל סן אנטוניו ספרס, יוסטון רוקטס ודאלאס מאבריקס תצטרף בסופו של דבר קבוצת NBA רביעית בטקסס — אך לא בהכרח קבוצה חדשה לחלוטין, אלא כזו שעלולה לשבור את ליבם של אוהדי הטרייל בלייזרס.

מעבר למשחקי הפלייאוף המתרחשים כעת ולדראפט ה-NBA המתקרב, אחד הסיפורים הגדולים ביותר במשרדי הליגה נוגע להתרחבותה, באמצעות צירוף שתי קבוצות חדשות. כל הסימנים מראים כי הליגה תוסיף שתי קבוצות בשנים הקרובות, וכי הן צפויות לקום בלאס וגאס ובסיאטל, עם חזרת הסופרסוניקס לפעילות.

גם אחרי ההתרחבות, קליפורניה תישאר המדינה עם הכי הרבה קבוצות NBA: גולדן סטייט ווריורס, לוס אנג'לס לייקרס, לוס אנג'לס קליפרס וסקרמנטו קינגס. עם זאת, טקסס, המדינה בעלת שטח האדמה הגדול ביותר בארה"ב ללא אלסקה, עשויה להצטרף בקרוב לקליפורניה עם ארבע קבוצות בליגה. כך לפי ביל אורם מהעיתון "אורגוניאן" (The Oregonian).

"גם אם ערי האזמרגד (סיאטל) והחטאים (לאס וגאס) יקבלו שתי קבוצות, עדיין ישנם שווקים גדולים רבים שרוצים להיכנס למשחק", כתב אורם. "נאשוויל (טנסי) ואוסטין (טקסס) הן שתי האפשרויות הברורות ביותר. הקרבה של אוסטין לסן אנטוניו מהווה אתגר, אך הגיאוגרפיה הנוחה והגישה לכלכלה בצמיחה מטורפת עשויות להיות פיתוי גדול מכדי ששאר הבעלים יוכלו להתעלם ממנו. אם הדלת תהיה פתוחה אפילו כסדק קל, יש להניח שתומאס דאנדון, שגדל בדאלאס, יקפוץ על ההזדמנות להיכנס לבירת מדינת האם שלו".

בפורטלנד, כרגע, מסרבים לשפץ או לבנות מחדש את הארנה של הקבוצה, המודה סנטר, ודאנדון לא מוכן להשקיע לבדו את יותר מ-600 מיליון הדולרים שנדרשים לשיפוץ האולם. זה הבסיס לקרב בין הבעלים החדש לעיריית פורטלנד.

אורם דיווח כבר מספר פעמים על האפשרות שדאנדון ינטוש את פורטלנד, מה שעורר את זעמם של גורמים בעיר. חברת מועצת העיר פורטלנד, אנג'ליטה מורילו, אף כינתה את אורם "מלחך פנכה".

"לפעמים זה מרגיש שאנשים כמו אנג'ליטה מורילו, ואנשים שאוהבים את אנג'ליטה מורילו, עברו במנהרת זמן לציר זמן שונה משל האחרים", כתב אורם בטור השבועי שלו. "ציר זמן שבו נאיביות קיצונית והצגות רהבתניות וחסרות אחריות הן מטבע יקר ערך, והחלטות נושאות בתוצאות רק אם מספר העוקבים שלך ברשתות החברתיות נפגע. חברת המועצה מורילו, המייצגת חלק גדול מדרום-מזרח פורטלנד, הציעה ל-50 אלף עוקביה בטיקטוק סיכום של הטור שלי מיום ראשון על הטיפול המגושם של העירייה במצב המדאיג והולך של המודה סנטר. היא אמרה שהצגתי את הבעלים השולט של הטרייל בלייזרס, טום דאנדון, כ'איש עסקים ממולח', תוך טענה שפוליטיקאים 'הופכים אותו לנבל שלא לצורך כי הפוליטיקאים האלה הם רק פחדנים חסרי עמוד שדרה שלא מוכנים לסגור עסקה עם איש העסקים הממולח, הממולח הזה'".

הטרייל בלייזרס נוסדו בפורטלנד בשנת 1970 ומשחקים במודה סנטר מאז 1995. מאז, בערך, האולם לא עבר שיפוץ רציני, וכעת הוא נמצא בפיגור משמעותי לעומת אולמות אחרים ביכולת שלו למקסם הכנסות מימי משחק. דאנדון, כאמור, מעוניין בשיפוצים. עם זאת, הקבוצה שלו אינה מעוניינת לשאת לבדה בעלות, כשהיא מציינת את העובדה שרכשה את המועדון לפי הערכת שווי של כ-4 מיליארד דולר מעיזבונו של פול אלן.

מושלת אורגון, טינה קוטק, חתמה על הצעת חוק 1501 של הסנאט, המאשרת 365 מיליון דולר באיגרות חוב ממשלתיות לשיפוץ האולם. עם זאת, הדבר מותנה בכך שהעיר פורטלנד ומחוז מולטנומה יתרמו 235 מיליון דולר, ושהטרייל בלייזרס יחתמו על חוזה שכירות ל-20 שנה.

חוזה השכירות הנוכחי של הקבוצה עם העיר פורטלנד יפוג בשנת 2030.

"אורגון סיימה תהליך של אישור איגרות חוב בסך של עד 365 מיליון דולר לשיפוץ המודה סנטר", כתב אורם. "אם העירייה והמחוז ילכו בעקבותיה, אפילו דאנדון אמר שלא תהיה סיבה לבחון מעבר. זה מה שהופך את חוסר הוודאות של הממשלים המקומיים לכל כך מדאיג. הליגה לא רוצה עוד מקרה סיאטל, אבל היא לא המחליטה הבלעדית כאן. אדם סילבר כבר נתן מנדט ברור לכך שהמודה סנטר חייב לעבור שדרוג. ה'או ש…' שלא נאמר הוא שהמועדון, והליגה, יצטרכו לשקול את האפשרויות שלהם. המקסימום שסילבר יכול לעשות הוא לנסות לקדם את העסקה שמונחת כרגע על השולחן, ומכאן התקשורת הקבועה שלו עם המושלת טינה קוטק וראש עיריית פורטלנד קית' וילסון".

לא רק טקסס מועמדת לקלוט את הבלייזרס אם יעזבו. גם קנזס סיטי, סן דייגו וונקובר הקנדית מועמדות. ואסור לשכוח את הרצון של סילבר לדחוף את הליגה למקסיקו סיטי – מה שכנראה לא יקרה דרך התרחבות אם הליגה תעמוד על 32 קבוצות.

דאנדון כרגע רוצה להשאיר את הבלייזרס בפורטלנד, אבל אם רילוקיישן יעלה לו פחות כסף ממה שפורטלנד רוצה שהוא ישקיע בשיפוץ האולם, והוא יקבל ארנה חדשה ומודרנית, הוא לא יחשוב פעמיים ויעזוב את העיר. למה שדאנדון ימשיך להפעיל קבוצה בעיר שבה יש סיכוי גבוה יותר שהוא יפסיד כסף לאורך 20 שנה, אם הוא יכול במקום זאת לעשות עסקים במקום שבו הוא יכול להרוויח כסף?

"אם פורטלנד תציב מכשולים, אל תחשבו לרגע שלדאנדון יהיה קשה למצוא 500 מיליון דולר או כל מספר מומצא אחר שתרצו לזרוק כדי להגיע למיקום נוח יותר", כתב אורם. "מעבר לכך, בהתחשב במחסור בהזדמנויות לחטוף קבוצות NBA, יש ערים שיפרסו שטיח אדום כדי לבנות אולמות חדשים או אולי ישלמו את דמי המעבר בעצמן. כך תפעל עיר שרוצה קבוצת NBA. פורטלנד צריכה לשחק בהתקפה, לא בהגנה".

המודה סנטר הוא מתקן בבעלות העירייה, בן 31 שנה, שזקוק לשדרוגים ומארח כ-240 אירועים בשנה. הוא נמצא בלב שכונה שבלי האולם הזה, אין הרבה סיבות להגיע אליה.

שיל טייל, יליד פורטלנד וחלק מקבוצת הרכישה של דאנדון, אמר ל"את'לטיק" שהוא יילחם כדי להשאיר את הקבוצה בעיר. "אני לא רוצה שאנשים יהיו מודאגים או מפוחדים. אנחנו מחויבים לפורטלנד, 100%. נקודה", אמר. עם זאת, המחויבות, גם מבחינתו, "חייבת להיות דו-צדדית". אם העירייה לא תפגין את אותה מחויבות, אפילו טייל יגיד שהבעלות תיאלץ לחפש במקום אחר.

גם אם דוחים את לוח הזמנים המוצהר של הבלייזרס, שלפיו יש להשלים את השיפוצים לאורך שלושה קיצים החל מ-2027 כדי להיות מוכנים לפיינל פור המכללות ב-2030, חוזה השכירות עצמו הוא "פצצת זמן מתקתקת", לפי אורם. "אם העירייה או המחוז ידחו את ההצעה הנוכחית, לדאנדון יש עילה סבירה לטעון שהוא לא יכול לסמוך על העירייה שתספק אולם חדש, והוא יכול להתחיל לדון באפשרויות במקומות אחרים", כתב. "ברגע שדאנדון מתחיל לקיים פגישות עם ערים אחרות, זה נגמר. פורטלנד לא תוכל להתחרות בתנאים שמנהיגים במדינות ידידותיות לעסקים כמו טנסי, טקסס וצפון קרוליינה יכולים להציע. שלוש שנים לפני תאריך פקיעת השכירות זה, למעשה, לא הרבה זמן בכלל".