מאמן ארסנל, מיקל ארטטה, הודה כי יהיה "האוהד הגדול ביותר אי פעם" של בורנמות' ביום שלישי, כאשר קבוצתו נמצאת על סף זכייה באליפות הפרמיירליג הראשונה שלה מזה יותר מ-20 שנה. לאחר ניצחון דחוק 0:1 על ברנלי אתמול (שני), מנצ'סטר סיטי חייבת לנצח היום (21:30, ספורט2) באצטדיון הוויטאליטי מול בורנמות' כדי להשאיר את מאבק האליפות פתוח עד המחזור האחרון.
"ידעתי שזה הולך להיות קשה. במחצית הראשונה שיחקנו את אחד ממשחקי הכדורגל הכי טובים שלנו העונה. היינו מאוד חסרי מזל שלא כבשנו שניים או שלושה שערים, ואז זה שוב היה הסיפור של העונה – שאנחנו לא יכולים לעשות את זה", התייחס ארטטה לניצחון. "אנחנו צריכים להיות מאוד יעילים בהגנה ברגעים מסוימים, לא לתת שום דבר ליריבה ולנצח את שלוש הנקודות".
ארסנל נמצאת כעת במרחק נגיעה מהאליפות הראשונה שלה מאז 2004, בזכות שער ניצחון של קאי האברץ במחצית הראשונה מול ברנלי. מדובר היה במשחק שני רצוף בלחץ גבוה, לאחר ה-0:1 על ווסטהאם, וארטטה הודה כי ייתכן שהמתח סביב המשחק של מנצ'סטר סיטי מול בורנמות' יקשה עליו לצפות בו.
"חשבתי שהשיער שיש לי לעולם לא ייעלם, אבל העבודה הזו בוחנת את זה עד הקצה," אמר. "אני לא יודע כמה זמן אצפה בזה. אני אהיה מול הטלוויזיה, אבל לא יודע כמה אצליח להחזיק מעמד. תכננתי לראות את זה עם המשפחה, אבל אני לא יודע לכמה זמן".
ללא קשר לתוצאה במשחק של מנצ'סטר סיטי, ניצחון של ארסנל על קריסטל פאלאס במחזור הסיום יבטיח לה את תואר האליפות הראשון מזה 22 שנה. ארטטה גם התייחס לדיווחים על עזיבתו של פפ גווארדיולה מאמן סיטי בתום העונה: "אני לא יכול להגיב על כך. אני חושב שביום שהוא יקבל את ההחלטה להישאר או לעזוב, אז נוכל להגיב".
בינתיים, בברנלי זעמו על כך שקאי האברץ לא הורחק במהלך המשחק באמירויות. מאמן הקבוצה הזמני, מייק ג'קסון, טען כי הקשר הגרמני היה צריך לראות כרטיס אדום בעקבות תיקול מסוכן על לסלי אוגוצ'וקוו בדקה ה-69. האברץ, שכבש את שער הניצחון, פגע בחלק האחורי של השוק של שחקן ברנלי במהלך שנבדק ב-VAR, אך השופט פול טירני לא נשלח למסך.
"אני לא אוהב לראות שחקנים מורחקים, אבל אחרי שראיתי את המהלך שוב — לפי הדרך שבה הכדורגל נשפט היום, זה כרטיס אדום", אמר ג'קסון. "כשמסתכלים על זה פריים אחרי פריים, אפשר לראות את זה מזוויות שונות. זה מהלך מסוכן, הוא עוזב את הקרקע. זו הייתה עבירה צינית כדי לעצור את המשחק".
לדבריו, ההחלטה הייתה יכולה לשנות את ההתמודדות: "נותרו עוד 20 דקות לשחק והיינו עדיין במשחק. הוא גם היה יכול לפצוע אותו. אלו החלטות גדולות שלפעמים אנחנו לא מקבלים, ולא קיבלנו לאורך כל העונה".
ג'קסון גם התייחס לשער שספגה קבוצתו ממצב נייח: "ידענו שהם מסוכנים במצבים נייחים. בדרך כלל מישהו פשוט לא עוקב אחרי השחקן שלו, וזה ההבדל הקטן שמפריד בין הקבוצות הגדולות לאחרות".
מה דעתך על הכתבה?