אולימפיאקוס היא העולה הראשונה לגמר היורוליג אחרי 61:79 מרשים על פנרבחצ'ה בחצי גמר הפיינל פור באתונה. הקבוצה שסיימה את העונה הסדירה במקום הראשון נראתה מהרגע הראשון כמו מי שמגיעה למעמד הזה בשלה מתמיד, עם הגנה חונקת, שליטה בקצב ותחושה ברורה שהפעם היא לא מתכוונת לתת להזדמנות לברוח.
הפתיחה סימנה את שעתיד היה לבוא. אולימפיאקוס עצרה את אלופת אירופה המכהנת ללא סל שדה במשך שבע דקות, ברחה ל-0:12 מהיר עם שתי שלשות של טיילר דורסי, וסיימה את הרבע הראשון ביתרון 12:18. גם הרבע השני נפתח בריצה אדומה, הפעם 0:11, כשאלק פיטרס נכנס לקצב והוביל את היוונים ליתרון שיא של 12:28. פנר עוד הצליחה לצמק עד 33:24 בהפסקה, אבל התחושה הייתה שהיא רודפת אחרי משחק שלא באמת בשליטתה.
ברבע השלישי הגיע תורו של סשה וזנקוב. ה-MVP של המפעל השתלט על המשחק עם 14 נקודות ברבע אחד, החזיר את היתרון לאזור ה-20 הפרש והבהיר מדוע אולימפיאקוס נחשבת לפייבוריטית הגדולה לזכייה. פיטרס היה האקס פקטור עם ערב מושלם של 17 נקודות ב-7 מ-7 מהשדה, דורסי הוסיף 15, ואוון פורנייה וטייסון וורד תרמו 10 כל אחד. מול העומק, האנרגיות של הקהל הביתי והביצוע של היוונים, הקבוצה של שאראס פשוט לא מצאה תשובות.
פנרבחצ'ה ניסתה לחזור פעם אחרונה ברבע הרביעי, הורידה את הפיגור לשבע בלבד ב-56:49, אבל אולימפיאקוס הגיבה מיד בריצה שסגרה את הסיפור. טאריק ביברוביץ' עם 17 נקודות וטיילן הורטון-טאקר עם 16 ניסו להשאיר את הטורקים בעניינים, אך זה לא הספיק לאלופה היוצאת, ושאראס יאסיקביצ'יוס נפרד מהתואר כבר בחצי הגמר.
עבור אולימפיאקוס זה יהיה הגמר העשירי בתולדות המועדון, והזדמנות נוספת לשבור סוף סוף את המנחוס. בפעם החמישית ברציפות היא נמצאת בפיינל פור, אחרי שנים של אכזבות והחמצות כואבות. אלא שהפעם זה מרגיש אחרת – וזנקוב בשיאו, פורנייה מוסיף איכות וניסיון, פיטרס נותן בדיוק את הערך המוסף, וההגנה נראית של קבוצה שמוכנה ללכת עד הסוף.
מהלך המשחק
רבע 1:
שאראס פתח עם טיילן הורטון טאקר, טאריק ביברוביץ' קים בירץ', דבון הול וניקולו מלי. בחמישייה של ברצוקאס עלו תומאס ווקאפ, טיילר דורסי, סשה וזנקוב, קוסטאס פאפאניקולאו וניקולה מילוטינוב.
הנקודות הראשונות בגמר הגיעו רק אחרי שתי דקות וחצי מידיו של ווקאפ. העצבים ממשיכים לדבר בפיראוס, האלופה המכהנת לא קלעה במשך חמש דקות ודורסי עם שתי שלשות העלה ל-0:8. בולדווין עם איירבול לא שגרתי זכה לתגובה של וזנקוב מנגד שקבע 0:12, אך הטורקים התעוררו ואחרי מעל שבע דקות ללא סל, ננדו דה קולו הוביל ריצת 1:7. הורטון-טאקר המשיך את התעוררות והרבע נגמר ב-12:18 ליוונים.
רבע 2:
היוונים פתחו עם 0:10 בהובלת הורד ופיטרס, בעוד הטורקים לא מסתדרים עם ההגנה החונקת של היריבה. הפעם החניכים של שאראס קלעו לראשונה אחרי 6 דקות ללא סל, וביברוביץ' השלים 0:5 מהיר, עד שפיטרס במחצית ענקית צלף מעבר לקשת. שאקיל מקיסיק כבר החזיר ל-13 הפרש, אך הרבע ננעל רק ב-24:33 לאולימפיאקוס אחרי עוד רבע הגנתי מופתי.
רבע 3:
וזנקוב ודורסי פתחו בסערה עם 0:11 מוחץ והפער צמח לו ל-18 הפרש, אחרי פחות משתי דקות בתוך הרבע. רק שלוש וחצי דקות מפתיחה הרבע בולדווין שבר בצורת (26:44). דה קולו וביברוביץ' החזירו הטורקים למשחק עם שתי שלשות ומשום מקום הפער עומד על 10 בלבד. וזנקוב תפס פיקוד והרגיע את ברצוקאס (34:48). הורטון טאקר, מהבודדים שתפקד אצל השחורים-צהובים, עם שלשה חשובה הוריד לחד ספרתי, אבל שוב היוונים הגיבו והפעם מהידיים של פורנייה ווזנקוב הנהדרים (39:54). לפני הרבע המכריע – 41:56 לברצוקאס.
רבע 4:
הסיפור גמור? לא כך חשב שאראס. הטורקים פתחו עם 0:5 מהיר בזכות הורטון טאקר האדיר (49:56). הצרפתי הוותיק של החבורה מפיראוס העניש עם שלשה והקפיץ שוב לדו ספרתי. פיטרס, האקס פקטור של היוונים, הוסיף שלשה שנייה וכחמש דקות לסוף נדמה כי אלופת היורוליג בדרך החוצה. בולדווין עוד ניסה, אבל זה מעט מידי ומאוחר מידי, בטח מול המכונה המשומנת של המקומיים. בסיום – 61:79 מרהיב לאולימפיאקוס מול האלופה היוצאת.
מה דעתך על הכתבה?