שוב בשיאו: ויקטור וומבניאמה קלע 33 נקודות והוביל את סן אנטוניו לניצחון ביתי 82:103 על אוקלהומה סיטי הלילה (בין ראשון לשני), והספרס השוו את סדרת גמר המערב ל-2:2. וומבניאמה הוסיף גם שמונה ריבאונדים, חמישה אסיסטים, שלוש חסימות ושתי חטיפות עבור הספרס, שהובילו כבר ב-25 נקודות בדרך לניצחון חד צדדי, ואולי לשינוי המומנטום בסדרה – שתחזור כעת לאוקלהומה סיטי למשחק מספר 5 ביום שלישי בלילה.
הפעם המשחק נראה אחרת לגמרי: הת'אנדר קלעו רק ב-33% מהשדה, אחוז הקליעה הגרוע ביותר שלהם מאז מרץ 2022, והגרוע ביותר במשחק פלייאוף מאז 2020. אוקלהומה גם דייקה רק ב-18.2% מחוץ לקשת. סן אנטוניו השתלטה על המשחק מוקדם, עם ריצה גדולה משחק שני ברציפות. במשחק השלישי ביום שישי הספרס פתחו עם ריצת 0:15 לפני שהפסידו 123:108. הפעם, הספרס קלעו 16 נקודות רצופות בתוך ארבע דקות ופתחו יתרון נוסף של 15 נקודות.
במהלך הריצה סן אנטוניו קלעה 5 מ-6 מהשדה, בעוד אוקלהומה החטיאה את כל שבע הזריקות שלה ואיבדה שלושה כדורים. כדקה לסיום המחצית הראשונה הצליחה אוקלהומה לצמק פיגור של 15 נקודות לחמש בלבד – אבל הספרס קלעו שבע נקודות בדקה האחרונה של המחצית והגדילו שוב את היתרון ל-12 בהפסקה. וומבניאמה חתם את המחצית עם שלשת ענק כמעט מחצי מגרש עם הבאזר. 38 הנקודות של אוקלהומה במחצית הראשונה היו הכמות הנמוכה ביותר שלה העונה.
הספרס המשיכו ללחוץ גם בפתיחת המחצית השנייה עם ריצת 7:20 לאורך כמעט שבע דקות בתחילת הרבע השלישי. אחרי ששיחק את כל הרבע השלישי וכשהמשחק כבר הוכרע למעשה, שיי גילג'ס-אלכסנדר לא חזר לפרקט ברבע האחרון – וקיבל מנוחה אחרי ערב קשה.
סן אנטוניו שינתה את שיטת ההגנה על גילג'ס-אלכסנדר, כאשר ברוב הזמן שמרה עליו אחד על אחד, אך עם חילופים וסגירות בלתי פוסקות. התוצאה: כוכב אוקלהומה סיים עם 19 נקודות בלבד ב-6 מ-15 מהשדה. הבעיה של האלופה הייתה שאף שחקן אחר בת'אנדר לא קלע יותר מ-12 נקודות.
הספסל של אוקלהומה היה אחד הגורמים המרכזיים ליתרון בסדרה בשלושת המשחקים הראשונים, כאשר המחליפים של הת'אנדר ניצחו את אלה של הספרס 64:183 בנקודות. אבל ללא ג'יילן וויליאמס והאיש שהחליף אותו לאחרונה, אג'יי מיטשל, שנעדרו בגלל פציעות – הספסל של אוקלהומה התקשה להיכנס לעניינים.
אלכס קארוסו, שקלע בממוצע 21 נקודות למשחק בסדרה, סיים הפעם ללא נקודות ועם זריקה אחת בלבד, כשהספסל של אוקלהומה ניצח את זה של הספרס רק 30:34.
מנגד, סטפון קאסל, שסבל מלא מעט איבודים בשני המשחקים הראשונים, סיים עם 13 נקודות ואיבוד אחד בלבד.
דיארון פוקס תרם 12 נקודות, 10 ריבאונדים וחמישה אסיסטים ללא איבודים, בעוד הספרס קלעו ב-38.9% מהשדה וב-27.3% בלבד מחוץ לקשת, שהספיקו להם לניצחון חשוב. כעת שתי הקבוצות מתכוננות למשחק 5, שבאופן מסורתי נחשב למכריע.
מה דעתך על הכתבה?