הסדרה בין אוקלהומה סיטי לסן אנטוניו מדגימה באופן מושלם איך שתי קבוצות ברמה הגבוהה ביותר עושות התאמות אחת לשנייה מדי משחק בסדרת פלייאוף. לאחר שוויקטור וומבניאמה לקח 19 זריקות קרוב לטבעת במשחק הראשון ורשם משחק פלייאוף שרואים פעם ב-60 שנה, בת'אנדר שינו את תוכניות ההגנה על הטבעת שלהם. בשני המשחקים הבאים, וומבי הצליח לשחרר רק 10 זריקות במצטבר ממרחק 1.5 מטרים או פחות מהסל במשחקים 2 ו-3. המרחק הממוצע של זריקה לסל של וומבי במשחק הראשון היה 1.6 מטרים, ובשני המשחקים הבאים הממוצע עמד על כ-4.3 מטרים.
ככה אוקלהומה סיטי הוכיחה שהיא יכולה להסתגל אפילו לחייזר בגובה של 2.26 מטרים עם מוטת ידיים של 2.44 מטרים. הם התחילו את הסדרה כששחקני כנף ניסו לשמור עליו, ועברו לתוכנית הגנתית אגרסיבית בהרעבה שבה איזייה הרטנשטיין הוא המוציא לפועל העיקרי שלה. הת'אנדר הרביצו, משכו ועצבנו עם סחיטת עבירות והוצאת הספרס מהקצב הרגיל שלהם. הגארדים של השחורים-לבנים איבדו הרבה כדורים, שיחקו עצבני, התקשו לייצר לעצמם זריקה, והקבוצה שלהם איבדה את הספייס מתחת לסל.
אחרי שני הפסדים רצופים (מאז ינואר סן אנטוניו הפסידה רק שלושה משחקים כשוומבי משחק משחק מלא), בספרס דיברו בכנות עם התקשורת על מה שהם צריכים לעשות. "אני מרגיש שיש לי קושי להפוך את החברים שלי לקבוצה לטובים יותר כרגע…" אמר הסנטר הצרפתי. "אני צריך להיות יותר שחקן קבוצתי (בהתקפה)".
אבל היה זה ג'וליאן שמפני שחשף מה הספרס באמת הולכים לעשות. "בכנות? אנחנו צריכים להרביץ בחזרה. החבר'ה שם באוקלהומה מרביצים לוומבי, הם מושכים אותו, הם תופסים לו בגופייה, הם תופסים לו ביד כשהוא קופץ… זה לא כדורסל… אנחנו צריכים לעשות להם בדיוק את מה שהם עושים לנו. להשתוות לרמת הפיזיות שלהם ואז פשוט לראות איך זה מתפתח".
ואכן, מתחילת משחק מספר 4, הספרס באו להרביץ חזרה ולראות איך זה מתפתח. במקביל, שיי גילג'ס-אלכסנדר פשוט לא הצליח לסחוט עבירות כמו שהוא רגיל (הקהל בסן אנטוניו לקח את זה כמשימה לאומית להתלונן על כל שריקה נגד קבוצתם – מוצדקת או לא). אוקלהומה, תחת לחץ פיזי לא מתון בכלל, הצליחה לקלוע רק 82 נקודות במשחק.
זו היתה הפעם הראשונה שהם קולעים פחות מ-90 נקודות במשחק (בפלייאוף או בעונה הסדירה) מאז 2022. הפעם האחרונה שקלעו פחות מ-90 נקודות בפלייאוף היתה ב-2020. בהתקפה, הספרס הניעו את הכדור הרבה יותר טוב, שמרו עליו בצורה אחראית, וכשוומבי היה רחוק מהסל זו היתה ממש כוונת המשורר במטרה לפתוח שטח מתחת לסל ולייתר את הרטנשטיין.
עזר גם שוומבי קלע שלוש שלשות, כולל אחת מהחצי בסיום המחצית הראשונה (הקליעה הכי רחוקה שלו בקריירה לפי GeniusIQ). הוא סיים את המשחק עם 33 נקודות ב-31 דקות, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 2 חטיפות, 3 חסימות ו-3 שלשות. היחידים שרשמו מספרים כאלה במשחק פלייאוף לפניו היו לברון ג'יימס וקווין דוראנט. דיארון פוקס נתן משחק מעולה כפוינט גארד עם 11 נקודות, 10 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-0 איבודים, בעוד שסטפון קאסל (13 נקודות, 6 אסיסטים) רשם רק איבוד כדור אחד. הסדרה הזו צמודה מאוד. אחרי ארבעה משחקים התוצאה המצטברת היא 442:446 לספרס
מה דעתך על הכתבה?