דקלן רייס כבר יודע מה זה להצליח באירופה, אחרי שבעבר הוביל כקפטן את ווסטהאם לזכייה בקונפרנס ליג, אך כעת הוא ניצב בפני האתגר הגדול ביותר בקריירה שלו. קשר ארסנל בן ה-27 מתכונן להוביל את חוליית הקישור של התותחנים בגמר ליגת האלופות מול פ.ס.ז', ומאמין כי פיתח את האופי הדרוש כדי להתמודד עם הלחץ של הבמות הגדולות ביותר בכדורגל העולמי.
"הייתי רוצה לומר שאני שחקן של משחקים גדולים", אמר רייס בראיון לאתר אופ"א במהלך ההכנות לגמר, "כשאתה משחק בתחרויות הגדולות ביותר, אתה צריך שהשחקנים שלך יתעלו בכל רגע ורגע, ולא רק אני. אני חושב שהקבוצה שלנו עשתה את זה בשנים האחרונות במשחקים גדולים – התעלינו, במיוחד בליגת האלופות. יש כמה מאיתנו שיש להם את זה בהם, ונצטרך את זה גם לקראת הגמר".
לצד רגע השיא בפראג עם ווסטהאם, הקריירה של רייס כללה גם אכזבות לא מעטות, כולל שני הפסדים בגמר היורו עם נבחרת אנגליה והפסד בגמר גביע הליגה. הקשר הודה כי הכישלונות הללו עדיין כואבים, אך הבהיר שהם גם הפכו אותו לרעב יותר להצלחה.
"הפסדתי לא מעט גמרים עכשיו: שני גמרי יורו, גמר גביע הליגה. זה כואב כי כשאתה מגיע לגמר, אתה רוצה לזכות בגביע הזה. אבל מצד שני, כל ההפסדים הקטנים שאתה סופג מכינים אותך בצורה מצוינת. זה הופך אותך לרעב יותר לרצות ללכת ולזכות בתארים, ונקווה שזה מה שנוכל להמשיך לעשות", ציין רייס.
אחרי שהבטיחה את זכייתה בפרמיירליג, ארסנל ממקדת כעת את כל תשומת הלב בליגת האלופות – המפעל שחמק ממנה לאורך ההיסטוריה. רייס הזכיר גם את ההדחה הכואבת מול פ.ס.ז' בחצי הגמר בעונה שעברה, וטען כי הקבוצה למדה את הלקח הדרוש כדי לעשות את הצעד האחרון בדרך להנפת הגביע.
"פ.ס.ז' היא קבוצה באמת טובה. שיחקנו נגדם בשני מפגשים בשנה שעברה. זה יכול היה ללכת לכל כיוון. מה למדנו מההפסד בחצי הגמר בעונה שעברה? שאתה חייב לנצל את ההזדמנויות שלך, כי היו לנו המון כאלה", הזהיר הקשר.
רייס הדגיש כי ההגעה לגמר ליגת האלופות מייצגת הזדמנות שאסור לפספס כדי להבטיח סוף סוף את התואר שחמק מקבוצתו: "זו התחרות הגדולה ביותר בכדורגל. גמר ליגת האלופות, אין דבר גדול מזה. איזו הזדמנות, איזה צ'אנס. זו תהיה בעיטת הנעילה של כדורגל המועדונים לעונה הזו, אז נצטרך לצאת בשיא ולתת לחלוטין את הכל".
מה דעתך על הכתבה?