שוערה של נבחרת אנגליה, ג'ורדן פיקפורד, הצהיר כי לא יהסס לקחת אחריות ולבעוט פנדל עבור שלושת האריות במהלך המונדיאל. פיקפורד נמצא בימים אלה עם סגל אנגליה בפלורידה, במסגרת ההכנות למשחקי הידידות מול ניו זילנד וקוסטה ריקה, ובמקביל לעבודתו בין הקורות – הוא מתרגל גם סיומת מול השער.
לשוער בן ה-32 כבר יש מוניטין מרשים בדו-קרבות פנדלים. לאורך השנים סיפק הצלות מכריעות עבור אנגליה במונדיאל 2018, ביורו 2020 וביורו 2024, ואף כבש בעצמו פנדל מול שווייץ בגמר ליגת האומות ב-2019.
כשנשאל על ידי התקשורת במסיבת העיתונאים של נבחרת אנגליה האם יהיה מוכן לבעוט פנדל במונדיאל, השיב פיקפורד בביטחון מלא: "כן. אני סומך על עצמי ב-100 אחוזים. אני אתאמן על זה ואוציא את זה לפועל".
עם זאת, השוער הבהיר כי תפקידו המרכזי נותר להגן על שערה של אנגליה, אך הדגיש כי יהיה מוכן לקחת אחריות אם יידרש לכך בדו-קרב פנדלים בשלבי הנוקאאוט.
"אני רוצה להתמקד גם בהצלות, כך שיש כאן איזון. אם יקראו לי, אני משחק עבור אנגליה, אני מייצג את המדינה, אז אני אקח אחריות ואבעט כשיהיה צורך. אני שומר את העבודה הזו קרוב לחזה. כנראה שנתחיל ליישם את זה קצת יותר בקרוב", סיכם פיקפורד.
הביטחון של שוער אברטון מהנקודה הלבנה אינו חדש. מאמן אנגליה לשעבר, גארת' סאות'גייט, שיבח בעבר את יכולתו לאחר הפנדל המוצלח מול שווייץ בליגת האומות: "עם השחקנים שנשארו על המגרש, הוא היה אחד מבועטי הפנדלים המובילים והוא ביצע את זה על הצד הטוב ביותר. לא היינו נגד הרעיון שג'ורדן יבעט פנדל בגביע העולם ברוסיה. זה גורם לך להרגיש יותר עצבני כשתפקיד השוער הוא לבעוט פנדל, אבל הוא היה שם בזכות".
מה דעתך על הכתבה?