ארצות הברית אישרה את כניסתם של שחקני נבחרת הכדורגל של איראן לקראת מונדיאל 2026, אך סירבה להנפיק ויזות לחלק משמעותי מהצוות המקצועי והניהולי שמלווה אותם. כך עולה מדיווחים ברשת BBC ומסוכנות הידיעות רויטרס. המהלך עורר זעם רב בטהרן, שהאשימה את וושינגטון ב"התערבות פוליטית בוטה ומפלה בספורט".
גורמים רשמיים בארה"ב אישרו כי אשרות כניסה הונפקו לכל השחקנים ול"צוות התמיכה ההכרחי" בלבד, כעשרה ימים לפני משחק הפתיחה של איראן בלוס אנג'לס, המתוכנן ל-15 ביוני. יחד עם זאת, הבהירו האמריקאים כי לא יאפשרו לאיראן "לנצל את המערכת כדי להגניב טרוריסטים לארה"ב תחת מצג שווא".
שגרירות איראן בטורקיה תקפה את ההחלטה וכינתה את ההצהרה האמריקאית "מכבסת מילים". לדברי כלי תקשורת המקורבים למשטר בטהרן, כ-15 אנשי מנהלה בכירים נותרו ללא אשרות, בהם יו"ר התאחדות הכדורגל האיראנית, סגנו ומנהל מערך התקשורת. בעקבות כך פנו הדיפלומטים האיראנים לפיפ"א בדרישה להתערב במשבר באופן מיידי.
נבחרת איראן כבר עזבה את מחנה האימונים שלה בטורקיה בדרכה למקסיקו, שם תתמקם במהלך הטורניר. לפי תנאי הוויזות הקשוחים שהציבה וושינגטון, השחקנים האיראנים יורשו להיכנס לשטח ארה"ב ולצאת ממנו באותו היום שבו מתקיימים משחקיהם בלבד. מלבד המפגש בלוס אנג'לס, איראן צפויה להתמודד גם מול בלגיה בקליפורניה ומול מצרים בסיאטל.
מונדיאל 2026, שייפתח ב-11 ביוני באירוח משותף של ארה"ב, קנדה ומקסיקו, ירשום תקדים היסטורי כטורניר הראשון שבו המדינה המארחת קולטת נבחרת של מדינה שנמצאת עמה במצב מתיחות. מוקדם יותר השבוע הבהיר מזכיר המדינה האמריקאי, מרקו רוביו, כי הממשל לא יאפשר כניסה של גורמים הקשורים למשמרות המהפכה. יצוין כי חלק מהכדורגלנים בסגל האיראני השלימו בעבר שירות צבאי חובה במסגרת הארגון, דבר שהגביר את המתיחות סביב הגעתם.
בתוך כך, המחלקה לביטחון המולדת של ארה"ב סירבה לפרט האם יוטלו הגבלות תנועה נוספות על המשלחת האיראנית בזמן שהותה במדינה, אך מסרה כי היא "מחויבת באופן מלא לביטחונם של האזרחים האמריקאים ושל משתתפי הטורניר". בוושינגטון הדגישו כי כוחות הביטחון פועלים באופן אינטנסיבי לאבטחת 11 הערים המארחות ברחבי המדינה, כולל לוס אנג'לס, על מנת למנוע כל תקרית במהלך הטורניר הרגיש.
מה דעתך על הכתבה?