"אין לו את היכולת שיש למסי, לאף אחד אין, אבל זו לא העלבה לרונאלדו"

חלוץ העבר של ברצלונה ונבחרת אנגליה, גארי ליניקר, הביע שוב את דעתו בוויכוח הנצחי בין ליונל מסי לכריסטיאנו רונאלדו, וטען כי הצבת הארגנטינאי מעל הפורטוגלי היא פשוט עובדה כדורגלנית ולא עלבון אישי. במהלך הופעתו בפודקאסט של לואי ת'רו, ליניקר חשף כי עמדתו בנושא הובילה לקרע ביחסיו עם כוכב אל נאסר ונבחרת פורטוגל.

האנגלי הסביר את הערצתו למסי, והציב אותו מעל דייגו מראדונה: "בימי חיי, מעולם לא חשבתי שאראה שחקן טוב יותר מדייגו. מסי לא בהכרח שחקן טוב יותר, אבל הוא חי נכון יותר, ולכן הייתה לו אריכות ימים גדולה יותר בקריירה. ואני חושב שצריך לקחת את זה בחשבון".

"אני פשוט לא יכול להסביר כמה הוא טוב, כי הוא עושה דברים – הוא עושה ארבעה או חמישה דברים במשחק אחד שאני לא הייתי עושה במשחק אחד לאורך כל הקריירה שלי. הוא משחק כאילו הוא צופה בעצמו מלמעלה", שיבח ליניקר את הפנומן הארגנטינאי.

שחקן העבר המשיך במחמאות למסי: "שימו בצד את כל השערים והכדרורים. המסירות שלו והראייה שלו, אני פשוט לא יודע איך זה אפשרי מבחינה אנושית. זה פשוט מוזר במובן העל-טבעי. אבל יש לי פשוט כל כך הרבה הערכה אליו. הוא העניק לי 20 שנה של שמחה בצפייה בו".

למרות זאת, ליניקר הדגיש כי הוא רוחש הערכה עצומה לרונאלדו: "אנשים אומרים, 'אוי, אתה לא אוהב את רונאלדו'. זה לא שאני לא אוהב את רונאלדו. אני בהחלט חושב שהוא כדורגלן מדהים, אבל אין פה בכלל ויכוח לגבי מי כדורגלן טוב יותר. כל מי שמבין את המשחק יראה את זה".

"יש לי כל כך הרבה הערכה לכריסטיאנו, כי הוא כל כך חדור מטרה, הקריירה שלו כל כך מצליחה והוא הבקיע כל כך הרבה שערים. בעידנים רבים הוא היה השחקן הטוב ביותר של זמנו. עצם העובדה שמזכירים אותו באותה נשימה עם מסי היא מחמאה ענקית עבורו ועבור מה שהוא השיג, כי אין לו את היכולת שיש למסי. לאף אחד אין. אבל זו לא העלבה לרונאלדו", הבהיר חלוץ העבר.

כשנשאל האם אנשים מתעצבנים מהעמדה הנחרצת שלו, חשף ליניקר כי גם רונאלדו עצמו נפגע מדבריו: "המעריצים של רונאלדו מתעצבנים. ורונאלדו עצמו מתעצבן, הוא כבר לא מדבר איתי. פעם היינו מסתדרים די טוב. ואז פתאום נשאלתי 'מי שחקן טוב יותר?' ובכן, מסי. ומאז הוא פשוט לא אוהב אותך יותר".