הליגה לא תעניש את וומבניאמה, כוכב העבר: "הוא מתחיל לשחק מלוכלך, תנו לו קרדיט"

ויקטור וומבניאמה לא יספוג עבירה בלתי ספורטיבית בדיעבד בעקבות הדחיפה שלו על ג'יילן ברונסון במשחק 3 של גמר ה-NBA, כך נמסר ל-ESPN מדובר הליגה. המשמעות: כוכב סן אנטוניו ספרס יישאר עם שתי נקודות שליליות (פלגרנט) בפלייאוף, כאשר שחקן שמגיע לארבע נקודות סופג השעיה אוטומטית.

האירוע התרחש 4:44 דקות לסיום הרבע הראשון בניצחון הספרס 111:115 על ניו יורק ניקס. ברונסון ניסה להציב חסימה על וומבניאמה באזור קו העונשין, וכשהצרפתי הסתובב הוא דחף את גארד הניקס לקרקע. השופטים לא שרקו לעבירה, למרות מחאות מיידיות מצד שחקני ניו יורק.

מונטי מקאצ'ן, סגן נשיא ה-NBA לפיתוח והכשרת שופטים, אמר לאחר מכן ב-ESPN כי היה צריך להישרק פאול במהלך, אך הליגה החליטה שלא לשדרג את ההחלטה לעבירה בלתי ספורטיבית.

וומבניאמה כבר צבר שתי נקודות פלגרנט מוקדם יותר בפלייאוף, לאחר שפגע במרפקו בפניו של נאז ריד ממינסוטה במשחק 4 של הסיבוב השני. אז נקבעה לו עבירה בלתי ספורטיבית בדרגה 2 והוא הורחק, אך לא ספג עונש נוסף או קנס.

במקביל, הפיזיות הגוברת של וומבניאמה עוררה ביקורת. לו וויליאמס, שחקן העבר וזוכה שלוש פעמים בתואר השחקן השישי של העונה, אמר בתוכנית "Run It Back" של FanDuel TV: "צריך לתת קרדיט כשמגיע. וומבי מתחיל לעשות הרבה דברים מלוכלכים".

גם צ'נדלר פרסונס התייחס לסגנון המשחק של כוכב הספרס, שקלע 32 נקודות במשחק 3 אך משך תשומת לב בעיקר בגלל הדחיפה על ברונסון. "אני מעדיף שהוא יעשה את זה מאשר יצלול (פלופינג) וינסה לסחוט עבירות", אמר פרסונס. "אבל הוא צריך להיזהר. דברים כאלה יכולים לגרום לך להיות מורחק ממשחק, ואז לקבוצה שלך אין שום סיכוי". מישל בידל, מגישת הפודקאסט, אמרה להגנתו ש"שנתיים וחצי כיניתם אותו שחיף ורך", ועכשיו הוא סוף סוף קשוח. גם דמרקוס קאזינס מרוצה מהדחיפה של וומבי: "ככה עושים, תעיף אותו מהדרך".

ברונסון עצמו נמנע מלהרחיב על התקרית לאחר המשחק ואמר: "מה שראיתם זה מה שראיתם". אוהדי הניקס לא נשארו אדישים וקראו לעבר וומבניאמה "פאק יו, וומבי", אך הצרפתי לא התרגש. "אני עדיין לא קרוב לרמה של טריי יאנג", אמר, בהתייחסות לכוכב אטלנטה שהפך לאויב הקהל במדיסון סקוור גארדן בפלייאוף 2021.

הספרס הכתיבו את רמת הפיזיות במשחק השלישי, בעיקר בזכות הלחץ של סטפון קאסל ודיארון פוקס על ברונסון והקו האחורי של הניקס. גם קארל-אנתוני טאונס נעצר לראשונה בסדרה על 11 נקודות בלבד ב-4 מ-10 מהשדה.

למרות זאת, סן אנטוניו הפסידה בקרב הריבאונד 46:37 וספגה יותר נקודות בצבע, 46 לעומת 44. הפעם זה לא עלה לה ביוקר בזכות משחק מצוין של הגארדים, אבל לקראת משחק 4, שבו תנסה להשוות את הסדרה ל-2:2, זה עשוי להיות אחד המפתחות המרכזיים.