ניו יורק ניקס ביצעה את הקאמבק הגדול בתולדות גמר ה-NBA והתקרבה לאליפות ראשונה מאז 1973, לאחר שניצחה הלילה (בין רביעי לחמישי) את סן אנטוניו ספרס 106:107. או-ג'י אנונובי קלע סל מכריע 1.2 שניות לסיום, כשדחק פנימה החטאה של ג'יילן ברונסון מחוץ לקשת, והשלים מהפך אדיר שהעניק לניקס יתרון 1:3 בסדרת הגמר ושלוש הזדמנויות לזכות באליפות.
בתחילת המשחק התרחיש הזה נראה בלתי אפשרי. הספרס ירדו להפסקת המחצית עם יתרון של 27 נקודות, ובהמשך אף הגדילו אותו ל-52:81 במהלך הרבע השלישי. אלא שהניקס לא ויתרו. ברונסון הוביל את הקאמבק עם 36 נקודות, בעוד אנונובי הוסיף 33 נקודות, כולל הסל שהכריע את ההתמודדות.
הניצחון העלה את ניו יורק למרחק ניצחון אחד בלבד מאליפות ראשונה זה 53 שנים. המשחק החמישי בסדרה ייערך בלילה שבין שבת לראשון בסן אנטוניו.
לפי נתוני ה-NBA, אף קבוצה לא חזרה מפיגור גדול יותר מ-24 נקודות במשחק גמר מאז החלה הליגה לתעד נתוני פליי-ביי-פליי מלאים לכל ארבעת הרבעים ב-1997. השיא הקודם היה שייך לבוסטון סלטיקס, שחזרה מפיגור כזה מול לוס אנג'לס לייקרס בגמר 2008. הניקס לא רק שברו את השיא – הם עשו זאת אחרי שכבר פיגרו ב-29 נקודות.
הניקס ראו את רצף 13 הניצחונות שלהם נקטע במשחק השלישי, ובמשך כל המחצית הראשונה נראה היה שהם בדרך להפסד שני ברציפות, כאשר ויקטור וומבניאמה וסן אנטוניו בנו את יתרון המחצית הגדול ביותר אי פעם לקבוצה אורחת במשחק גמר ה-NBA.
אלא שהספרס הצעירים, שקלעו 11 מתוך 16 זריקות השלוש הראשונות שלהם, התקררו לחלוטין במחצית השנייה. הם דייקו רק ב-3 מתוך 17 ניסיונות מחוץ לקשת, בעוד הניקס ניצחו את המחצית השנייה 30:58.
האוהדים המשולהבים במדיסון סקוור גארדן הצטרפו לשירה של הלהיט "Don't Stop Believin'" של להקת ג'ורני דקות ספורות לאחר שחזו במהפך שנראה כמעט בלתי אפשרי. וומבניאמה סיים עם 24 נקודות ו-13 ריבאונדים, אך התקשה מבחינת אחוזי הקליעה ודייק רק ב-9 מתוך 25 זריקות מהשדה.
דילן הארפר היה מצוין עם 21 נקודות, אבל בדקות הסיום הספרס הצעירים לא עמדו בלחץ. סטפון קאסל קלע 13, דיארון פוקס ודווין ואסל קלעו 18 כל אחד.
מהלך המשחק
הבריחה הגדולה החלה ברבע הראשון שהיה בשליטה מוחלטת של סן אנטוניו, שצלפה ללא רחמים ופתחה עם 6 מ-8 מהשלוש כדי לברוח לפער שהגיע בשיאו ל-20:41. הספרס פתחו עם 2:12 מהיר, גם אחרי החלטת שיפוט מכריעה, כבר אחרי דקה: אחרי צ'אלנג' של הספרס, השופטים הפכו עבירה של וומבניאמה לעבירת תוקף של קרל אנתוני טאונס, השנייה שלו במשחק, שהושיבה אותו מוקדם. הספרס סיימו את הרבע עם 65 אחוז מהשדה לעומת 29 אחוז של הניקס, כשוומבי קולע 13 לעומת ברונסון שהסתפק ב-4 עם 0 מ-3 מהשדה.
גם בפתיחת הרבע השני הניקס המתוסכלים המשיכו להתעסק בשופטים ללא הרף והתלוננו על כל שריקה. אחרי שמיצ'ל רובינסון שלח מרפק לפרצוף של וומבי וקיבל עבירה טכנית, גם נגד אלברדו נשרקה עבירה אלימה על הצרפתי אחרי שדחף אותו לפרקט. במקביל בריאנט, פוקס ושאמפני המשיכו לעשות את העבודה ולצלוף מעבר לקשת (11 מ-16 הניסיונות הראשונים מהשלוש) והפער עלה ל-34:59 אחרי 6 דקות ברבע השני, כאשר סן אנטוניו רשמה את האיבוד כדור הראשון שלה רק בדקה ה-19 של המשחק.
דילן הארפר קלע 7 נקודות רצופות, הפער עלה ל-42:71, ובגארדן כבר החלו להישמע שריקות בוז ואנחות. להפסקה הספרס ירדו ביתרון 49:76, פער של 27 נקודות. הניקס היו באובססיה על השופטים, אבל השריקות השאירו אותם במשחק: ניו יורק הלכה לקו 23 פעמים במחצית הראשונה, לעומת 6 בלבד של הספרס. מייק בראון חיפש פתרונות ושיתף 12 שחקנים בחצי הראשון, אבל קיבל רק 2 נקודות מהספסל.
הרבע השלישי כבר נראה אחרת לגמרי. הספרס הלוהטים התקררו, הזריקות החלו לחמוק החוצה, וניו יורק רשמה ריצת 0:13 שצימקה את הפער ל-15 בלבד, כשההגנה של הניקס חוזרת מעט לעצמה. ג'יילן ברונסון, שקלע 15 נקודות ברבע השני, הוסיף עוד 8 ברבע השלישי והצליח להעיר את הקהל בגארדן, ששוב חזר להרעיש.
ברבע הרביעי האנרגיות של הניקס נמשכו. 7:28 דקות לסיום קרל אנתוני טאונס קלע שלשה שצימקה את הפער ל-12, אנונובי הוסיף את השלשה השישית שלו הערב, וטאונס קלע עוד שתיים קשות מעל וומבי כדי להשלים ריצת 2:13, והפער צומק לחד ספרתי, 97:88, כשנותרו 6:35 דקות לסיום.
ברונסון המשיך בחדירות האגרסיביות והוסיף עוד שתיים, אנונובי קבר עוד שלשה, ו-4:35 דקות לסיום הפער צומק ל-99:95 עם ריצת 4:20. דיארון פוקס עצר את הבצורת של הספרס עם שלשה גדולה, ו-וומבי הוסיף עוד ג'אמפר – אבל אלברדו הגיב עם שלשה משלו שצימקה ל-104:100 כשנותרו 3:07 דקות לסיום.
2:20 דקות לסיום ברונסון קלע שלשה, הגארדן רעד מהתרגשות כשהפער צומק לנקודה, ואחרי איבוד כדור של הספרס ג'וש הארט הלך לסל אבל החטיא ליי-אפ קל שיכול היה להעלות את ניו יורק ליתרון ראשון במשחק, 1:59 דקה לסיום.
וומבי הלך לקו, והחטיא פעמיים. ברונסון חדר, ועם סל ענק השלים את המהפך כשקבע 104:105 לניקס 1:22 דקה לסיום. קאסל איבד בצד אחד, ברונסון לא הצליח לזרוק בצד השני, ו-38 שניות לסיום סן אנטוניו קיבלה את הכדור. פוקס החטיא, אבל קאסל לקח את הריבאונד וסחט עבירה. בקור רוח הוא קלע פעמיים, והחזיר את היתרון לספרס, 105:106 כשנותרו 30 שניות לסיום.
בשיא הדרמה ברונסון החטיא, הכדור הגיע לפוקס שהלך לסל כדי לסגור את המשחק – אבל אנונובי חסם אותו, 11 שניות לסיום. אלברדו כמעט איבד, אבל בראון לקח פסק זמן. 5.7 שניות לסיום. הכדור אצל הניקס, ברונסון החטיא שלשה – אבל אנונובי דחק פנימה את הריבאונד! 1.2 שנייה לסיום, אנונובי קבע 106:107 מדהים לניו יורק!
מה דעתך על הכתבה?