רק קבוצה אחת הגיעה לרגע השיא של עונת הכדורסל. מכבי תל אביב פתחה הערב (שלישי) את סדרת גמר הפלייאוף עם הצהרת כוונות מהדהדת, הביסה 75:96 את הפועל תל אביב בהיכל ועלתה ל-0:1 מוצדק. האדומים, שניצחו בשלושה מארבעת הדרבים העונה, נראו כבויים, מבולבלים ורחוקים מאוד מהרמה המוכרת שלהם.
המחצית הראשונה הייתה כולה של ג'יילן הורד, שסחף את הצהובים עם תצוגה יוצאת דופן של אנרגיות, פיזיות וסיומת נהדרת מתחת לטבעת. יחד עם רומן סורקין, מכבי שלטה בצבע, ובריבאונד ההתקפה, וברחה ל-34:49 בהפסקה. הפועל, מנגד, איבדה עשרה כדורים כבר במחצית הראשונה ולא קיבלה כמעט דבר מים מדר ומוואסילייה מיציץ'.
במחצית השנייה אלה כבר היו אושיי בריסט (16), ג'יימי קלארק (15) וג'ון דיברתולומיאו (15) הבלתי נגמר שהמשיכו להגדיל את הפער. כל ניסיון אדום לחזור נענה בעצירה או שלשה, והיתרון הצהוב טיפס עד 20 נקודות כבר ברבע השלישי.
היכנסו למשחק הניחושים השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
הנתונים מספרים את הסיפור: הפועל תל אביב איבדה 19 כדורים, לא חצתה את רף 18 הנקודות בשלושת הרבעים הראשונים, ונראתה חסרת פתרונות התקפיים מול ההגנה האגרסיבית של קטש. מיציץ' ומדר לא הצליחו להכתיב קצב, וג'ונתן מוטלי היה היחיד שקלע בספרות כפולות.
מכבי תל אביב שמרה על יתרון הביתיות בזכות חמישה שחקנים בספרות כפולות והמשיכה את המסורת שלה מול הפועל בסדרות גמר. אבל מעבר ל-0:1, החבורה של קטש בעיקר שלחה מסר ברור ליריבה העירונית: כדי להפוך את הסדרה הזו לתחרותית, האדומים יצטרכו להיראות אחרת לגמרי כבר בחמישי הקרוב.
מהלך המשחק
רבע 1:
קטש פתח את סדרת הגמר עם איפה לונדברג, ג'ון דיברתולומאו, וויל ריימן, ג'יילן הורד ורומן סורקין. מנגד, החמישייה של איטודיס היא ים מדר, ואסיליה מיציץ', איש ווינרייט, תומר גינת וטאי אודיאסי.
הנקודות הראשונות היו שייכות לגינת אך הם מיד זכו למענה של לונדברג (2:3). ארבע רצופות של סורקין העבירו את היתרון לצהובים (5:6). אודיאסי הפגין נוכחות בצבע עם ארבע משלו, אך ההגנה האדומה לא תפקדה והורד קלע ללא קושי מתחת סל בדרך ל-9:14. צמד הגבוהים של קטש המשיכו להיות ספקי הנקודות העיקריים והפער צמח ל-7 (12:19). הקצב ההתקפי הגבוה של הצהובים נמשך בזכות סורקין, אבל ג'ונס לא איפשר ליתרון לעלות לדו ספרתי (16:23). במהלך האחרון של הרבע הצהובים שאבו 4 ריבאונדים רצופים בהתקפה וסיימו בדאנק של הנקינס – 16:25 לקטש.
רבע 2:
הפער הצהוב צמח לדו ספרתי לראשונה הערב, עד שמוטלי וג'ונס קיזזו את הפער ביותר מחצי (28:25). קלארק הרגיע את קטש עם שלשה בסטפ בק ודאנק ענק במתפרצת (25:35). שלשה של בלייזר לא עצרה את הורד הבלתי עציר שכבר עלה ל-14 נקודות באמצע הרבע. מדר עלה לראשונה על הלוח ושמר על מרחק סביר (39:30). האיבוד העשירי של האדומים איפשר ללונדברג להעלות ליתרון שיא של 15 (32:47). ההגנה של איטודיס לא קיימת, בריסט עשה ככל העולה על רוחו והמחצית נסגרה ב-34:49 לצהובים. מדר (2 נק') ומיציץ' (0) לא מתפקדים, הורד לוהט עם 18. 10 איבודי כדור להפועל מול 3 בלבד של מכבי.
רבע 3:
נקודות ראשונות של מיציץ' וצליפה מחו לקשת של מוטלי הורידו ל-11, עד שדיברתולומיאו עם ריבאונד התקפי ושתי שלשות משלו העלו ל-13 (44:57). מיציץ' איבד את הראש עם האיבוד השביעי שלו, בריסט הטביע במתפרצת והאדומים לא מצליחים להשיג עצירות. שני איבודים נוספים של החבורה אובדת העצות של איטודיס איפשרו למכבי לטוס ל-50:66. האדומים מתפרקים וקלארק ניצל זאת לשלשה נוספת – 52:72 למכבי, שנמצאת בדרך הבטוחה ל-0:1 בסדרה.
רבע 4:
איטודיס זרק לפרקט את טימור ופלטין וניסה לשנות את המומנטום, אבל ג'ונדי במאמץ אדיר קלע סל ועבירה ושמר על 20 הפרש צהוב. סורקין ובריסט המשיכו לצבור נקודות והיתרון זינק ל-26 נקודות. גם גולד וסהר הצטרפו לחגיגה הצהובה.
מה דעתך על הכתבה?