אנגליה פתחה את מונדיאל 2026 עם ניצחון 2:4 גדול על קרואטיה במשחק סוער, כשבסיום ההתמודדות, באנגליה עסקו בעיקר בתצוגה ההתקפית לצד הבעיות מאחור. גארי נוויל אמר לאחר המשחק כי "הדבר הכי חשוב הוא האם אנחנו יכולים לשמור על הכדור… עוד לא הראינו את זה, אבל זה אולי יגיע במשחקים הבאים".
נוויל התייחס גם לאווירה במחצית ואמר: "אנתוני בארי (עוזרו של טוכל) היה רותח במחצית… אין ספק שהוא אמר לשחקנים שזה לא מספיק טוב". עוד הוסיף כי "טוכל נתן להם זעזוע במחצית… זו הייתה מחצית שנייה מצוינת".
בהמשך דבריו ב"סקיי" אמר נוויל כי "הדיון סביב ג'וד בלינגהאם נגמר… הוא וקיין בהתקפה עושים את ההבדל", אך הדגיש: "אנחנו צריכים לשפר את קו ההגנה הזה".
מי שהצטרף לשבחים היה איאן רייט, שאמר: "אני לא מאמין שאנשים הטילו ספק בבלינגהאם. הוא שחקן ברמה הגבוהה ביותר", ואף הוסיף: "אני לא זוכר מצב שבו אנגליה יצאה קדימה ונראתה כל כך מסוכנת".
גם רוי קין התייחס לניצחון ואמר: "הם צריכים להיות מרוצים מאוד, הם כבשו ארבעה שערים… הם ניצחו את הקרבות במרכז השדה, וזה היה המפתח. בסך הכול, הם יהיו מאוד מרוצים".
גם בכלי התקשורת באנגליה לא נשארו אדישים לפתיחה הסוערת. ב"סקיי" נכתב כי "קיין שוב הוכיח שהוא האיש של המשחקים הגדולים, עם קור רוח של קפטן אמיתי גם תחת לחץ". ב"דיילי מייל" הוסיפו ביקורת לצד שבחים: "הכישרון ההתקפי של אנגליה מפחיד, אבל ההגנה חשופה מדי מול קבוצות איכותיות". גם ב"מירור" הדגישו כי "בלינגהאם נראה כמו שחקן שמנהל את הקצב של המשחק ברמה עולמית כבר בגיל כל כך צעיר".
התגובות לא איחרו להגיע גם מהפרשנים הבכירים. גארי לינקר כתב ברשת X כי "קיין ברמה אחרת בטורנירים גדולים – זה בדיוק מה שאנגליה צריכה כדי ללכת עד הסוף". רוי קין היה חד יותר וטען: "יש הרבה כישרון, אבל אנגליה עדיין לא נראית מאורגנת מספיק מאחור".
גם הרשתות החברתיות געשו. אוהדי אנגליה חגגו: "בלינגהאם לא אנושי, כל נגיעה שלו משנה משחק", כתב אחד הגולשים. אחרים הדגישו את השינוי תחת טוכל: "סוף סוף מאמן שנותן לשחקנים חופש אמיתי בהתקפה".
בצד המקצועי, קיין כבש צמד, בעוד ג'וד בלינגהאם ומרכוס רשפורד השלימו את הרביעייה האנגלית שהכריעה את המשחק מול קרואטיה. באנגליה כבר מסמנים את ההתקפה כקטלנית, אך מזהירים כי ההגנה עדיין דורשת שיפור משמעותי להמשך הטורניר.
מה דעתך על הכתבה?