ספרד פתחה את מונדיאל 2026 עם 0:0 מפתיע מול כף ורדה, תוצאה שהורידה מעט את רף ההתלהבות סביב הנבחרת של לואיס דה לה פואנטה. למרות זאת, אריק גרסיה משוכנע שהביטחון העצמי של הספרדים לא נפגע. "שחקן מול שחקן, אני חושב שאנחנו אחת הנבחרות שיהיו שם למעלה, כי יש לנו הרבה איכות בכל עמדה", אמר בלם ברצלונה והנבחרת בריאיון ל"מונדו דפורטיבו".
גרסיה התייחס לאווירה שנוצרה אחרי איבוד הנקודות במשחק הפתיחה: "זה מראה לנו שגם אם אתה חושב שאתה עדיף על היריבה, אתה צריך להוכיח את זה על המגרש. כל משחק קשה. כולם כאן משחקים על החיים שלהם, וגם אנחנו. זה טוב ויפה להגיד את זה, ואני עדיין חושב שאנחנו פייבוריטים, אבל את זה צריכים להוכיח במעשים על הדשא".
הבלם הסביר מה ספרד צריכה לשפר לקראת ההמשך: "מול קבוצות שמסתגרות ככה, תנועת הכדור חייבת להיות מהירה מאוד. צריך לנסות לתפוס את השטחים באמצע, גם אם היריבה מנסה לסגור אותם, כי זה מייצר מרווחים ואז המשחק נפתח באגפים. זו סיטואציה שאנחנו חווים הרבה בנבחרת, כי אנחנו קבוצה שאוהבת לשחק כדורגל התקפי".
לקראת המשחק הבא מול ערב הסעודית, גרסיה הודה כי התסריט עשוי להיות דומה: "המאמן אמר לנו את זה. המשחק מול סעודיה יהיה דומה לזה שהיה נגד כף ורדה. אנחנו מנסים לדייק כמה דברים כדי לעשות אותם טוב יותר במשחק הזה, ואני בטוח שנעשה את זה". כשנשאל אילו דברים בדיוק, חייך: "אני לא רוצה לחשוף כלום".
גרסיה חזר לנבחרת אחרי תקופה ארוכה שבה לא היה חלק קבוע מהסגל, והתייחס גם לביקורות שספג בעבר: "בעולם הכדורגל תמיד יהיה רעש. יהיו דברים חיוביים, שליליים, דברים שתסכים איתם ודברים שלא. אבל אני חושב שאחת החוזקות שלי תמיד הייתה שאני מכיר את המציאות. יש לי אנשים שתומכים בי ועוזרים לי לראות אותה, ואחרי ארבע שנים אני כאן שוב".
"אם יש משהו שהראיתי השנה, זה שאני יכול להסתגל לכמה עמדות", אמר גרסיה. "אני חושב שזה משהו שנלקח בחשבון בזימון שלי, ואני מוכן לשחק בכל מקום שאצטרך לטובת הקבוצה. הרעיון היה שאשחק כבלם, אבל בטורניר עם כל כך הרבה משחקים אי אפשר לדעת מה יקרה. צריך להיות מוכן להיכנס לכל עמדה".
גרסיה גם התייחס לשחקנים שהרשימו אותו עד כה בטורניר: "גרמניה שיחקה טוב, זה ברור. דרום קוריאה הפתיעה אותי מאוד, לדעתי היא שיחקה מצוין. מבחינת שחקנים, ליאו מסי כבר לא מפתיע אף אחד, אז אציין את יאן דיומנדה, כי מאוד אהבתי את ההופעה שלו. גם אנגליה שיחקה משחק טוב, וכך גם קרואטיה".
על השלושער של מסי אמר בלם ברצלונה: "תמיד יש את הרעש הזה סביב מסי. הוא מתבגר, אבל אז אתה רואה אותו משחק וחושב שהוא יהיה גם במונדיאל הבא. זה מטורף. הוא מראה את האינטליגנציה שלו, את הרוגע שלו ואת ההבנה איפה הוא צריך להיות. ובמשחק הראשון של המונדיאל הוא כובש שלושער".
כשנשאל על אפשרות לפגוש את ארגנטינה, גרסיה לא הסתיר את ההתרגשות: "הלוואי שזה יהיה בגמר. לשמור על ליאו? וואו. זה קשה, אבל זה יהיה חלום עבורי ועבור כולם לשחק נגד מסי. כמובן שעל המגרש נעלה כדי לנצח, אבל אחרי הגמר נבין ששיחקנו נגד מי שבעיניי הוא השחקן הטוב ביותר שראיתי".
הבלם נשאל גם על שוק ההעברות סביב ברצלונה, ועל המעבר של מארק קוקורייה לריאל מדריד. "צריך לקחת את זה בקלות. זה קיץ, זו תקופת העברות, שחקנים מחליפים קבוצות. זה נורמלי לחלוטין. נהיה שמחים עבור החברים שלנו אם זה המעבר שהם רצו", אמר. כשנשאל אם בחדר ההלבשה לוחצים על קוקורייה, השיב בחיוך: "עכשיו נצטרך להיות קצת יותר זהירים איתו".
על אנתוני גורדון, שהצטרף לברצלונה, אמר גרסיה: "הוא שחקן מהיר מאוד שלא מפסיק ללחוץ. הוא מביא משהו קצת שונה ממה שיש לנו. יש לנו שחקני כנף מצוינים באחד על אחד, כמו לאמין ימאל וראפיניה, אבל הוא שחקן שעושה הרבה תנועות לעומק. זה יכול לעזור לנו מאוד, וגם בלחץ".
לסיום, גרסיה התייחס לשאלה מה חסר לברצלונה כדי ללכת עד הסוף בליגת האלופות: "קצת מהכול. מבחינה מקצועית התקשינו בתחילת העונה, אבל סיימנו אותה טוב מאוד. בעונה הבאה לכולנו תהיה עוד שנה של ניסיון. יש לנו סגל צעיר, וזה חשוב, וההתקדמות שלנו טובה מאוד. בשלבי הנוקאאוט של ליגת האלופות לפעמים צריך גם קצת מזל – שהכדור יפגע בקורה וייכנס במקום לצאת".
מה דעתך על הכתבה?