שוער נבחרת אוסטריה אלכסנדר שלאגר כבר הוסיף לא מעט עניין לקראת המפגש מול ארגנטינה (שני, 20:00, ספורט1) במחזור השני של בית י' במונדיאל 2026, לאחר שהתייחס לליאונל מסי בצורה ישירה במיוחד שהפכה במהרה לוויראלית.
במסיבת עיתונאים בה נשאל כיצד הוא מדמיין את ההתמודדות מול קפטן ארגנטינה, שכבש שלושער במשחק הפתיחה מול אלג'יריה, אמר שלאגר: "בעיקרון, אני יותר אוהד של כריסטיאנו רונאלדו". הדברים עוררו מיד הד תקשורתי, אך השוער בן ה-30 מיהר להוסיף גם דברי כבוד ליריבו.
"הוא שחקן שמציג כבר הרבה זמן רמה כל כך גבוהה. יהיה יומרני להגיד או לנסות להגיד משהו נגדו", אמר שלאגר, שהיה אחד השחקנים הבולטים בניצחון אוסטריה 1:3 על ירדן במשחק הפתיחה שלהם בטורניר.
בהמשך התייחס גם להשפעה של מסי על המגרש: "יש לו נוכחות מדהימה, וזה מורגש גם בקבוצה שלו. מה שהוא מייצר כשהוא על המגרש והאנרגיה שהוא מעביר. לכן אני ממש מחכה למשחק, וננסה לעשות את המיטב כדי להתמודד מולו".
האמירה על רונאלדו התפשטה במהירות ברשתות החברתיות, כאשר חלק מאוהדי ארגנטינה פירשו אותה כמעין תמריץ נוסף עבור מסי וחבריו לקראת המשחק. בתוך כך, אוסטריה מודעת היטב לאתגר שמצפה לה, כשנבחרתו של ראלף ראנגניק תנסה להשיג נקודות מול אלופת העולם, כאשר תיקו ישים אותה בעמדה טובה מאוד לקראת המחזור האחרון, בעוד הפסד יסבך את מצבה בבית.
גם קפטן הנבחרת דיוויד אלאבה התייחס ליריבה ואמר: "זה לא סוד איזה סוג שחקן מסי. אלופי העולם הנוכחיים יודעים לשחק כדורגל ברמה גבוהה מאוד. מעבר למסי יש להם שחקנים מצוינים באמת. ננתח את ארגנטינה, נעבוד על המשחק שלנו וננסה לעשות את המיטב".
מה דעתך על הכתבה?