דאגה גדולה נרשמה בקרב אוהדי נבחרת אנגליה כאשר דקלן רייס ירד מהמגרש כ-20 דקות לסיום המשחק מול קרואטיה באצטדיון בדאלאס, אך הקשר מיהר להרגיע. רייס חשף כי הוא מתמודד כבר חודשים ארוכים עם כאב עצבי בשריר הירך האחורי, בעיה שנוהלה בשקט במהלך תקופתו בארסנל.
"כן, אני מוכן", הבהיר הקשר ל-"ITV" כשנשאל על כשירותו לקראת המשחק מול גאנה (שלישי, 23:00, ספורט1), "אני כשיר ומשתוקק לעלות למגרש. הרגשתי קצת כאב עצבי בשריר הירך האחורי, שאותו ניהלתי עם ארסנל במשך זמן רב מאוד אחרי חג המולד".
רייס הסביר כי מדובר בבעיה שלא הייתה ידועה לציבור: "לא הרבה אנשים ידעו על זה, זה היה משהו שהתרחש מאחורי הקלעים".
האנגלי גם שיבח את החלטתו של המאמן תומאס טוכל להחליפו בשלבי הסיום של הניצחון על קרואטיה. לדבריו, שמירה על הגוף ברגעים המכריעים של המשחק חשובה במיוחד: "זו הייתה החלטה חכמה. ב-20 הדקות האחרונות זה כנראה הזמן שבו סופגים את מרבית הפציעות. ב-20 הדקות האחרונות האלה אתה באמת מרגיש את הגוף שלך עובר את זה. בימים האחרונים הרגשתי ממש, ממש טוב".
עוד התייחס רייס גם למצבו של חברו לארסנל, בוקאיו סאקה, שפתח את המונדיאל על הספסל בשל בעיה בגיד האכילס. למרות ניהול זהיר של דקות המשחק שלו, הקשר משוכנע שסאקה ימשיך להיות דמות משמעותית עבור נבחרת אנגליה: "הדרך שבה אנחנו מנהלים אותו היא באמת טובה. ראיתי אותו בארסנל עם בעיית האכילס הזו שיש לו, ואני חושב שאנחנו מנהלים אותו בצורה הנכונה".
לדברי רייס, אין טעם להאיץ את חזרתו המלאה של סאקה. "אתה לא רוצה לזרוק אותו פנימה ישר עכשיו ולסכן אותו", אמר הקשר, שהדגיש כי עומק הסגל מאפשר לאנגליה לנקוט משנה זהירות עם אחד משחקניה החשובים ביותר.
על אף מגבלת הדקות, סאקה כבר הספיק להשפיע כשבישל למרכוס רשפורד במשחק הפתיחה. רייס סיכם: "הוא מתאמן ממש טוב, הוא עלה כמחליף בערב שעבר והייתה לו השפעה מדהימה. הוא אחד משחקני המאני-טיים הגדולים ביותר ששיחקתי איתם והוא רוצה לשחק בכל משחק, אבל כאן הוא פועל בחוכמה, ויש לנו גם את נוני מדואקה שהיה פשוט בלתי יאמן במשחקים הראשונים האלה".
מה דעתך על הכתבה?