ארצות הברית אמנם סיימה בראש הבית והבטיחה את מקומה בשלב 32 האחרונות של המונדיאל, אבל ההפסד 3:2 לטורקיה במחזור הסיום הותיר אכזבה גדולה במחנה האמריקאי. גם העובדה שמאוריסיו פוצ'טינו נתן מנוחה לחלק משחקני ההרכב לא שינתה את התחושה: זו הייתה מעידה לא רצויה רגע לפני שהטורניר נכנס לשלבי ההכרעה.
אוסטון טראסטי, שכבש את שער הבכורה שלו במונדיאל, התקשה להסתיר את התסכול אחרי הספיגה המאוחרת. "אני לא באמת יודע איך להגיב לזה", אמר. "אני בתוך הראש שלי עכשיו. הרגשתי שהיו לנו הרבה הזדמנויות במהלך המשחק. להם לא באמת היו הרבה. אני חושב שהיו להם שלוש בעיטות ושלושה שערים. זה הפסד מצער, אבל צריך להמשיך הלאה".
טראסטי גם נשאל על מצבו אחרי שנראה צולע בסיום, והרגיע: "אני אהיה בסדר. אני אהיה בסדר. מן הסתם אני לא יודע, נפגעתי קצת במשהו, אבל אני אהיה בסדר. אין דאגותץ בסופו של דבר סיימנו בראשות הבית, וזה דבר חיובי. צריך לשים את זה מאחורינו, ללמוד מזה. היו לנו הרבה מצבים, ואנחנו פשוט צריכים להכניס את הכדור לרשת. זה עד כדי כך פשוט. צריך להגיב לזה ולהמשיך הלאה".
גם סבסטיאן ברהלטר דיבר על התחושות המעורבות אחרי ההפסד: "בסוף אני רוצה לנצח את המשחק כל כך, כל כך. זה לא קרה. אני מאוד מאוד שמח וגאה שעזרתי לקבוצה, אבל בסופו של דבר לא ניצחנו. יש לנו עוד הרבה לפנינו, ואני מאוד נרגש בשביל החבורה הזאת".
ברהלטר התייחס להכנות לקראת שלב הנוקאאוט ואמר: "עשינו עבודה טובה. שלטנו במשחקים בצורה טובה, פתחנו מצוין. מבחינתנו זה עניין של פרטים קטנים, ללטש כמה דברים ולדאוג שהשחקנים יהיו בריאים ומוכנים. אני יודע שנהיה מוכנים".
ווסטון מקני ניסה לשדר מסר מרגיע יותר, למרות ההפסד. "המומנטום יהיה שם בוודאות", אמר. "ברור שכולם רוצים להגיע למשחק הבא אחרי ניצחון במשחק הקודם, אבל לא עשינו את זה הערב. אני חושב שזה רק ייתן לנו עוד יותר מוטיבציה להוכיח ששני המשחקים הראשונים לא היו מקריים. האווירה בקבוצה עדיין תהיה שם, ונחכה לראות איפה נשחק בהמשך".
מקני נשאל גם על עומק הסגל והדגיש: "אמרתי את זה כל כך הרבה פעמים – כל 26 השחקנים שיש לנו בסגל הזה יכולים לעלות ולעשות את העבודה. טורקיה פשוט הייתה מאוד יעילה היום וסיימה את המצבים שלה, אבל אלו דברים שיכולנו להימנע מהם. אנחנו מאמינים בכל אחד שנמצא בסגל, וכל מי שייקרא לדגל יקום ויתרום לקבוצה בתמונה הגדולה".
אחד הרגעים המעודדים מבחינת האמריקאים היה חזרתו של כריסטיאן פוליסיק לדשא. "הוא שחקן מיוחד", אמר מקני. "אין ספק שהוא מוסיף משהו לקבוצה. הוא מביא את האיכויות שלו באחד על אחד. כשהמשחק נראה יבש או לא מספיק יצירתי, הוא יכול להיכנס ולייצר משהו מכלום. היה טוב לראות אותו שוב על המגרש, ואני מקווה שנראה אותו שוב גם בסן פרנסיסקו".
בארצות הברית הדגישו כי גם אם המשחק לא שינה את תמונת הבית, התחושות לאחר שריקת הסיום היו קשות. "אפשר היה לראות את זה על הפנים של השחקנים", נכתב בתקשורת המקומית. "זה לא משנה שהמשחק הזה לא קבע כלום, וזה לא משנה שפוצ'טינו עלה עם ‘הסגל השני'. זו מעידה לפני שלב 32 האחרונות".
מאוריסיו פוצ'טינו בחר לתת מנוחה לחלק גדול משחקני ההרכב, החלטה שבדרך כלל נבחנת בעיקר לפי התוצאה. בארצות הברית ציינו כי האמונה שנבנתה סביב הנבחרת בשבועות האחרונים עלולה להיפגע אחרי ההפסד הזה, גם אם מבחינה מעשית היא עדיין סיימה את הבית במקום הראשון.
"זה הסיכון שלוקחים כשנותנים מנוחה לרוב השחקנים הבכירים", נכתב. "זו החלטה שתמיד תעמוד לדיון כשאתה נמצא בעמדה שבה ארצות הברית הייתה. המשחק אולי לא היה חשוב, עד שהפסדנו".
מה דעתך על הכתבה?