לואיס סוארס כבר לא חלק מנבחרת אורוגוואי במונדיאל, אבל הוא עדיין חי אותה מקרוב. החלוץ בן ה-39, שממשיך לכבוש באינטר מיאמי לצד ליאו מסי ואף הבקיע שלושער במשחקו האחרון ב-MLS, נראה סובל ביציע עם חולצת הנבחרת במהלך ה-2:2 מול כף ורדה. לפני המשחק המכריע מול ספרד, הוא דיבר בריאיון ל"מונדו דפורטיבו" על המצב בנבחרת, על מרסלו ביילסה, על לאמין ימאל, על מסי וגם על ברצלונה.
סוארס נשאל על הנתון החריג שלפיו אורוגוואי לא ניצחה משחק במונדיאל בלעדיו מאז 1990, והשיב: "מישהו אמר לי את זה לפני כמה ימים, וזה בהחלט מפתיע, אבל זה רק סיפור משעשע. אני מקווה שהרצף הזה יסתיים ביום שישי".
על האפשרות שהיה חוזר לסגל במקרה הצורך: "מה שאמרתי הוא שאם הנבחרת הייתה צריכה אותי, לא הייתי אומר לא. ברור שיש חלוצים ברמה גבוהה מאוד, אבל אני יכול לתרום דברים אחרים. היום הכדורגל מאוד פיזי ומהיר, אבל יש לי דברים אחרים להציע, כמו ניסיון".
סוארס התייחס גם לרעש סביב ביילסה, שעל פי דיווחים אחרונים נתקל באי שביעות רצון מצד כמה משחקני אורוגוואי בנוגע לאימונים ולגישה הטקטית. "כל הקריירה שלו הייתה ככה", אמר סוארס על המאמן. "צריך להכיר אותו ככה, צריך להתרגל לעבוד איתו ככה. יש כאלה שמסכימים, יש כאלה שלא, אבל יש סיבה שקוראים לו ככה".
לקראת ספרד, סוארס הקדיש חלק נרחב לדבריו ללאמין ימאל, שהפך לאחד השחקנים המדוברים ביותר במונדיאל: "במשחק הראשון מול כף ורדה, לספרד הייתה הרבה החזקה בכדור, אבל היא לא הייתה מאוד טובה ביצירת מצבים ברורים, מלבד ההזדמנות של פראן טורס במחצית הראשונה. אבל כשלאמין נכנס, ראו את זה: כל החברים שלו חיפשו אותו, מסרו לו את הכדור, וידעת שמשהו עומד לקרות – הרמה, פריצה באגף, בעיטה, כל דבר. הוא משך יותר תשומת לב מהמגנים".
על ההמשך של ימאל בטורניר הוסיף: "הוא פתח את המשחק השני בצורה נהדרת עם שער, ואז התחבר טוב עם מיקל אוירסבאל, דני אולמו, אלכס באנה וכל השחקנים שמבינים את סגנון הכדורגל שספרד משחקת. הוא שחקן שהשתפר לאורך המונדיאל. לאמין יודע שהזרקורים עליו, למרות שיש עוד שחקנים נפלאים שמככבים בטורניר. הוא יודע את זה ומתמודד עם האחריות די טוב".
כשהתבקש להשוות בין ימאל למסי הצעיר, סוארס נזהר: "השוואות הן דבר שנוא. הם שחקנים שונים. כן, יש להם אותה רגל שמאל, יש להם אותה איכות, אבל הם שחקנים שונים לחלוטין. התוצאות מדברות בעד עצמן, ותראו מה ליאו ממשיך לעשות בגילו. נקווה שלאמין יגיע לפחות לרמה הזאת".
סוארס סיפר כי לא הופתע מהמונדיאל הנהדר של מסי: "אני מתאמן איתו כאן כבר תקופה, ואני יודע כמה טוב הוא התכונן למונדיאל הזה. הרבה אנשים העלו ספקולציות וחשבו שהוא מזדקן, אבל לליאו עדיין יש את הרעב להמשיך להיות הטוב ביותר ולהמשיך להתחרות. מה שקרה לפני כמה ימים היה עוד הוכחה לחוסן המנטלי שלו. הוא החמיץ פנדל אחרי ארבע או חמש דקות, ואז המשיך לדחוף ולדחוף. הוא הראה שהוא יכול להרים את עצמו, להמשיך ללחוץ, ובסוף כבש שני שערים".
בהמשך הדגיש סוארס כי התרומה של מסי אינה נמדדת רק במספרים: "זה גם עניין של הגישה של הקבוצה, איך הם משחקים, להבין אותם ולהכיר אותם. ליאו לא צריך לרוץ כל המשחק. כדורגל מבוסס הרבה על ריצה ועל סטטיסטיקות של מי רץ הכי הרבה קילומטרים, אבל לפעמים המוח עובד פי אלף מהר יותר מהשחקן שרץ הכי הרבה".
סוארס נשאל גם על רמת ה-MLS והשיב: "יש קצת מהכול. יש אנשים שרואים משחק ב-MLS ואומרים: ‘תראו, סוארס לא עושה כלום, הוא לא רץ, הוא לא עושה כלום, הוא אסון'. ואז סוארס מבקיע שניים או שלושה שערים, והם אומרים: ‘כן, קל להבקיע שם'. אז מה המסקנה? ה-MLS גדלה מאוד. עוד לפני שליאו הגיע היו שחקנים גדולים, ואז הגיעו ליאו, סרחיו בוסקטס, ג'ורדי אלבה, אני, עכשיו רודריגו דה פול הגיע, ושחקנים חשובים כמו אנטואן גריזמן ממשיכים להגיע. היום זו ליגה תחרותית מאוד".
סוארס דיבר בהרחבה גם על ברצלונה ועל הצורך שלה בחלוץ. "בהתחשב באיך שברצלונה משחקת היום, אני חושב שהיא צריכה מספר 9 יותר מסורתי, כמו שרוברט לבנדובסקי היה, לצד העבודה שטורס עושה", אמר. "אבל לא קל להגיע לברצלונה ולהופיע מהיום הראשון. אם אתה מגיע וכובש ארבעה או חמישה שערים במשחקים הראשונים, אתה מיד מציב רף גבוה".
על החלוצים שהוא אוהב בכדורגל העולמי אמר: "ארלינג הולאנד הוא מספר 9 קטלני ברחבה, למרות שהקבוצה צריכה לשחק בשבילו. אני מעדיף את הארי קיין. הוא מתחבר הרבה יותר טוב לשאר הקבוצה. הוא עושה תנועות מתוך מחשבה על תנועת הנגד של חבר לקבוצה, הוא מבין את המשחק אחרת. אני אוהב מאוד את הפרטים האלה".
סוארס התייחס גם לדרווין נונייס: "הדבר הראשון שהוא צריך לעשות הוא לשנות את המנטליות שלו ולחזק אותה, כי מבחינתי יש לו איכויות מדהימות. הוא יודע למה עזב את ליברפול, אבל אני רואה בו שחקן שאפשר לשקם לגמרי. אם הוא יגיע לרמה הטובה ביותר שלו, הוא חלוץ שאני אוהב. הוא מהיר, חזק, יש לו עוצמה, ויש עוד דברים שהוא יכול לתקן כי הוא צעיר ויש לו מקום להשתפר".
כשנשאל על חוליאן אלברס, שמוזכר כמטרה של ברצלונה, אמר סוארס: "כן, ברור. שחקן חכם כמו חוליאן, עם המסלול שהיה לו מאז שעזב את ריברפלייט , דרך מנצ'סטר סיטי, אתלטיקו מדריד וגם הנבחרת, יגיע ויסתגל כי הוא יודע למלא את התפקיד שלו. הוא שחקן שעובד קשה מאוד. בברצלונה יהיו לו שחקני כנף שייצרו לו הרבה מצבים. יש לו שליטה טובה בכדור ותנועה טובה. הוא יתאים מיד לברצלונה".
עם זאת, סוארס הזכיר כי המעבר לא יהיה פשוט: "הוא נמצא במועדון גדול כמו אתלטיקו, ויהיה קשה לעזוב. אלה מצבים שאתה דוחף שיקרו בשלב מסוים. אני חוויתי את זה בליברפול. ב-2013 ניסיתי לעזוב כי רציתי לעבור לארסנל. התווכחתי עם המועדון כי לא העפלנו לליגת האלופות, והרגשתי שאני צריך לעשות את הצעד הבא. אני זוכר שסטיבן ג'רארד תפס אותי ואמר לי: ‘תישאר. בשנה הבאה תוכל ללכת לאן שתרצה: ברצלונה, ריאל מדריד, באיירן מינכן. אבל השנה, בבקשה, תישאר. אתה לא יכול ללכת לארסנל'. והוא שכנע אותי".
על ברצלונה של האנזי פליק אמר סוארס: "מרשים. האמת היא שכל שנה אומרים את אותו דבר: שהם לא יעמדו באינטנסיביות, שלא יצליחו להחזיק את הלחץ הגבוה, שקו הגנה כל כך גבוה יעלה להם ביוקר – והם ממשיכים לעשות את זה. הם משחקים עם אותה פילוסופיה, אותם שחקנים ואותן דרישות כבר הרבה זמן, והקבוצה ממשיכה לספק תוצאות".
סוארס סיכם במחמאה לפליק: "הוא נראה כמו מאמן נגיש מאוד. הוא מדבר בכנות, אומר לשחקנים את האמת. אם שחקן לא הולך לשחק במשחק מסוים, הוא מסביר לו ונותן לו את הסיבות. זה חשוב מאוד לשחקנים. הוא מאמן שמבין מה השחקנים צריכים וגם מה הקבוצה צריכה, ובמיוחד בקבוצה כמו ברצלונה זה קריטי".
מה דעתך על הכתבה?